Si le Clytra adulte (un coléoptère) paraît innoffensif sous ses airs de coccinelles [1], le comportement de sa larve parasite de fourmis n’en est pas moins odieux.
Au printemps, la femelle du Clytra pond ses oeufs à proximité des fourmilières [2]. Ceux-ci sont disposés en grappes entourées de nombreuses substances collantes et de déjections. Les fourmis ramassent alors cette grappe d’oeufs et la transportent dans leur nid.
Quelques jours plus tard, les jeunes larves du Clytra éclosent. Reconnues comme des étrangères par les fourmis, ces larves s’empressent de fabriquer un fourreau de terre, de salive et d’excréments, afin d’échapper aux mandibules de leurs hôtes. Avec ce fourreau et leurs têtes dures et plates, les larves sont maintenant capables de résister aux fourmis. [3]
Et cela leur sera indispensable, puisque les larves du Clytra ne se contentent pas simplement d’être abritées dans la fourmilière ou de pouvoir se nourrir des restes des fourmis. Non ! elles choisissent aussi de dévorer le couvain de ces dernières.
La larve du Clytra qui grossit encore et encore poursuit inlassablement la fabriquation de son fourreau et passe plusieurs années sous terre, dévorant des larves et résistant aux fourmis.
Et elle ne se laisse pas impressioner, son fourreau est capable de résister aux redoutables fourmis des bois comme à la fourmi invasive Lasius neglectus capable de former des supercolonies de plusieurs milliers d’individus. [4]
Lorsque la larve a enfin terminé sa croissance, elle remonte à la surface du nid, sage précaution ! Une fois adulte, elle pourra fuir plus facilement les fourmis qui s’empresseraient de la dévorer, une fois qu’elle sera sortie de son solide fourreau...
