Fourmis ailées et volantes : essaimage
lundi 22 février 2010 par L’@dmin
Des fourmis ailées, ou fourmis volantes se posent parfois près de vous, mais qui sont-elles ? Les fourmis ailées sont-elles dangereuses ? Piquent-elles ? Est-ce que les fourmis ailées forment une espèce à part entière ?
Ces fourmis sont en fait les futures "reines" et les "princes". Eh oui, ces fourmis au vol lourd et maladroit ne voleront pas toute leur vie. Chez presque toutes les espèces de fourmis, les femelles et les mâles ont des ailes, qui leur permettront de voler afin d’aller s’accoupler avec d’autres mâles et femelles des autres colonies. Cette période s’appelle l’essaimage, des milliers de femelles et de mâles, gavés de nourriture et venant de colonies différentes, s’envolent pour aller s’accoupler. Bien que l’histoire comporte des princesses (les femelles ailées) et des princes (les mâles), il ne s’agit pas là d’un conte de fées.
Le "prince" va mourir quelques jours après l’essaimage, s’il ne se fait pas manger avant par des oiseaux ou d’autres fourmis. Il finira sa vie accroché à un lampadaire, attiré par la lumière en attendant de mourir ou de se faire happer par une chauve-souris, ou de tomber dans la toile d’une araignée velue qui n’en fera qu’une bouchée :
Du côté de notre princesse, ce n’est pas brillant non plus. Une certaine partie d’entre elles ont parfois des problèmes de malformations, les ailes tordues, pliées, atrophiées, les empêchent de s’envoler. Elles seront digérées dans le ventre d’un lézard qui aura repéré cette proie facile, qui essayait d’un battement d’aile désespéré, de s’envoler.
Pour s’envoler les fourmis séxuées cherchent un point haut à proximité : le mur d’une maison, un arbre, de l’herbe,... Il est fréquent qu’elles chutent plusieurs fois avant d’arriver à décoller (qui ne représentent pas un danger pour la fourmi), elles ne pourront éviter, avec leur vol souvent lourd et linéaire, les oiseaux qui, eux, maitrisent parfaitement leur vol.
Une fois qu’elles auront rencontré un mâle et se seront accouplées, elles se poseront au sol. Après une pause, elles s’arracheront les ailes, à l’aide de leurs mandibules et de leurs pattes. Ces ailes sont devenues inutiles, et très gênantes : grandes, elles freinent la fourmi ; luisantes, elles attirent les prédateurs.
Elles essayeront alors de fuir les prédateurs, s’arrêtant pour inspecter les anfractuosités, les petits trous, le dessous des pierres ou toute fissure qui pourrait leur permettre de se cacher et surtout de commencer à pondre les premiers oeufs, qui deviendront larves puis nymphes et fourmis.
En fait le chemin est bien plus dangereux qu’il n’y parait pour les reines : dès qu’elles auront heurté le sol, auront enlevé leurs ailes, il faudra qu’elles évitent les araignées, les lézards, les mantes religieuses, mais surtout, les fourmis. Eh oui, les plus grands prédateurs des reines fourmis sont les fourmis. Les jours d’essaimages sont souvent chauds, humides, orageux et c’est tout ce qui permet aux fourmis d’être actives. Les ouvrières des autres colonies sortent massivement. Elles se jetteront sur les reines, les tiendront au sol pendant que d’autres fourmis les tueront pour les ramener au nid, où elles seront mangées, et peut-être utilisées pour nourrir les larves de futures reines. On peut alors observer les méthodes utilisées par les différentes espèces pour chasser leurs proies, les Formica par exemple, se jettent simplement sur les reines et profitent de leur taille et de leur acide formique pour les tuer, alors que les Pheidolle et Solenopsis, de petites fourmis, compenseront leur petite taille par leur nombre : c’est par dizaines qu’elles s’accrocheront aux pattes des reines, pour les plaquer au sol, et les tuer.
Il y a aussi quelques malchances, comme avoir l’entrée du nid sous une toile d’araignée, ou vers l’intérieur d’une maison... et dans ce dernier cas, il n’y aura pas que les fourmis qui ne seront pas heureuses...
Photos de l’essaimage de l’espèce Lasius flavus le 5 septembre 2008, trois heures avant un orage :
Essaimages avec envolée de mâles fourmis ailées de l’espèce de fourmi Lasius niger :
Après un essaimage, une reine fourmi de l’espèce Formica fusca désailée :
Idem, reine fourmi du genre Myrmica désailée après un essaimage :
Bonne continuation de la visite, en complément de cet article vous pouvez observer la vidéo de l’arrachage des ailes des reines Lasius flavus (clic).
