Harpegnathos saltator : quand les fourmis se battent en duel !

Combat de fourmis entre ouvrières Harpegnatos saltator

Les Harpegnathos saltator sont décidemment des fourmis bien étranges. Peu satisfaites de se distinguer des autres fourmis par des mandibules aux formes étranges, leurs sociétés reposent sur un système de combats très ritualisés, afin d’établir des relations de dominances au sein du nid [1].

Duel entre fourmis Harpegnathos saltator

Si au début tout commence par un essaimage très classique, les choses se compliquent rapidement. La reine qui a fondé la colonie disparaît et laisse place à des ouvrières fécondées et capables de pondre des oeufs. Ces ouvrières sont appelées des gamergates [2] [3].

Combat entre deux Harpegnathos saltator gamergates

Entre ces gamergates débute alors un tournois sans fin au cours duquel les ouvrières fécondées établissent des relations de dominance. Les fourmis fécondées s’affrontent en duel. Pendant ce duel très ritualisé, une des deux fourmis chargent l’autre et la fouette de ses antennes, avant de reculer et de se faire charger par son adversaire.

Mandibules d’une Harpegnathos saltator

Ce duel peut se répéter plusieurs fois avant que les fourmis ne cessent de s’affronter et retournent à leurs occupations. A la fin des duels, il ne semble pas y avoir de vainqueur. Parfois cependant, une des deux ouvrières saisit son adversaire par les mandibules et la plaque brusquement contre le sol de la fourmilière.

Harpegnathos saltator nourrissant une larve

Les relations de dominance entre les fourmis Harpegnathos saltator évoluent ainsi sans cesse...

Colonie de fourmis, jeunes Harpegnathos saltator

Colonie d’Harpegnathos saltator

Une ouvrière d’Harpegnathos saltator prenant soin des larves

Jeunes larves nourries par les ouvrières

Colonie d’Harpegnathos saltator