Isopodes : aselles, cloportes et pou de mer

Qu’est-ce qu’un isopode ?

Les isopodes, ou cloportes, sont des crustacés qui se trouvent dans de nombreux environnements, allant des milieux marins aux écosystèmes terrestres. Ils possèdent une carapace segmentée et rigide, deux paires d’antennes, sept paires de pattes articulées sur le thorax, et des appendices branchiaux pour la respiration. Contrairement à la plupart des crustacés marins, certains isopodes, appelés cloportes, se sont adaptés à la vie terrestre. Ces animaux sont reconnaissables par leurs corps plats et blindés, souvent de couleur grise ou parfois rosée, mesurant généralement moins de 15 millimètres.

Il existe environ 10 000 espèces d’isopodes décrites dans le monde. Parmi elles, 4 500 espèces vivent en milieu marin, 500 en eau douce et 5 000 sur terre. Le groupe des cloportes, par exemple, se trouve dans des habitats terrestres humides, et certaines espèces vivent même dans les nids de fourmis.

Que mangent les isopodes ?

Souvent omnivores, ils se nourrissent principalement de matière végétale en décomposition et de champignons et participent au recyclage des matières organiques mortes. On les trouve donc souvent au found de la mer, dans les zones côtières où s’échouent des algues et animaux morts, ou dans les tas de compost de nos jardins.

Les articles ci-dessous présentent quelques espèces emblématiques d’isopodes, comme les aselles qui se trouvent dans les mares, les cloportes très communs dans les jardins, et le pou de mer présent sur les rochers et zones intertidales marines.


Une aselle d'eau douce, Asellus aquaticus, dans l'eau mangeant des algues.

Les Aselles, des herbivores d’eau douce

Les aselles sont des cloportes d’eau douce présents dans les mares. Ils se nourrissent principalement de matière organique en décomposition et sont les proies de prédilection de nombreux animaux.

Photo macro d'un cloporte jaune gris et noir roulé en boule se dépliant. On voit sur l'image du milieu toutes les pattes de ce petit cloporte et ses antennes noires.

Cloportes

Comment éviter de se faire dévorer par la première araignée venue lorsque l’on fréquente des endroits aussi mal fréquentés que les souches de bois pourris ? Les cloportes ont la solution : une épaisse armure et être capables de se rouler en boule.

Helleria brevicornis, un grand cloporte (Isopode) présent en France en Corse, vu de profil enroulé sur fond blanc.

Helleria brevicornis, un grand cloporte de Corse

Helleria brevicornis est une très grande espèce de cloporte que l’on trouve dans la litière de certaines forêts du Sud de l’Europe. Cette espèce est en particulier présente en Corse et en Sardaigne.

Le pou de mer, Ligia oceanica

Le ligie océanique (Ligia oceanica) ou pou de mer est un petit crustacé de l’ordre des isopodes. Il se nourrit d’algues, de matière organique en décomposition et de cadavres. On le trouve sur le littoral ouest de l’Europe et principalement sur les côtes bretonnes. Pour l’observer, il faut attendre la tombée de la nuit et observer attentivement les anfractuosités entre les rochers.
Le ligie océanique (Ligia oceanica) est aussi appelé ligie des rivages, cloporte de mer, pou des jetées, pou (…)