Lomechuses, parasites des fourmis

Staphylins parasites

Les loméchuses myrmécophiles sont des coléoptères staphylins parasites des fourmis. Les loméchuses ont un corps allongé et fin, avec des antennes et des pattes longues et fines. Leur couleur varie du brun clair au noir. Ce sont de petits insectes mesurant pour la plupart des espèce environs 5mm. Leur taille est similaire à celle des fourmis qu’ils parasitent.

Fourmi léchant un loméchuse.
Lomechuse et fourmis

Les loméchuses s’introduisent dans les nids de fourmis et produisent une substance apaisante avec des glandes situées au bout de leur abdomen et sur leurs fémurs [1]. Cette substance a souvent été qualifiée de drogue pour fourmis.

Lorsque le staphylin rentre dans une fourmilière, il présente ses pattes aux fourmis. Celles-ci lèchent les pattes du loméchuse, puis le loméchuses se penche sur le côté et met ses antennes au contact de celles des fourmis. Souvent, le staphylin relève la pointe de son abdomen. Durant les premières minutes, il semble que les fourmis soient parfois agressives envers les loméchuses, et en relevant leurs abdomens ces derniers peuvent émettre une substance répulsive pour les fourmis qui pourraient leur éviter de se faire mordre si leur tentative d’adoption ne se passait pas comme prévu. Les fourmis lèchent ensuite la pointe de l’abdomen du staphylin qui produit une substance apaisante et attractive pour les fourmis.

Après cet échange initial, le staphylin replie ses pattes le long de son corps et se laisse porter par une fourmi qui l’emmènera à l’intérieur de la fourmilière, dans une chambre avec des larves de fourmis. Parfois les loméchuses sont capables d’entrer par eux-mêmes, sans se faire porter par une fourmi. Les fourmis traitent alors le staphylin comme s’il s’agissait d’une larve de fourmi. En particulier, les fourmis nourrissent le staphylin directement par trophallaxie [2]. Les loméchuses femelles pondent leurs oeufs à proximité des larves de fourmis. Les larves du loméchuses qui éclosent sont ensuite aussi nourries par les fourmis et mangent les larves des fourmis [3].

Cela cause parfois l’apparition de "fausses reines" fourmis ou "pseudogynes". Comme la larve du staphylin mange de nombreuses larves de fourmis, les larves de fourmis restantes sont très bien nourries et développent des aspects de reines fourmis [3]. Même s’il est parfois écrit que la colonie entière peut suivre le staphylin s’il quitte la colonie. Cela est en fait exagéré [4].

Les loméchuses parasites se rencontrent chez plusieurs espèces de fourmis et peuvent changer d’espèces en fonction de la saison. Voici quelques exemples de loméchuses photographiés dans les fourmilières de différentes espèces de fourmis.

Un loméchuse "producteur de drogues" dans une fourmilière de fourmis de l’espèce Myrmica schencki :

Staphylin myrmécophile brun et noir entouré de fourmis rouges du genre Myrmica vu de dessus.
Lomechuse adulte
Staphylin et fourmis rouges.
Loméchuse et fourmis

Un loméchuse myrmécophile chez des fourmis de l’espèce Formica fusca :

Staphylin parasite, Lomechusa strumosa, noir et orange, dans un nid de fourmis noires du genre Formica.
Lomechuse parasite de fourmis
Staphylin fabriquant de drogue, Lomechusa strumosa, avec une fourmi du genre Formica.
Lomechuse myrmécophile

Un autre loméchuse parasite chez la fourmi Myrmica schencki :

Coléoptère loméchuse orange et noir dans un nid de fourmis rouges du genre Myrmica, le loméchuse est entouré par les fourmis sur une pierre dans un nid de fourmis.
Staphylin loméchuse parasite de fourmis
Staphylin producteur de drogue, Lomechusa strumosa, dans un nid de fourmis rouges.
Loméchuse parasite de fourmis

Les loméchuses présentés dans les photos de cet article sont à l’état adulte, la larve du loméchuse est blanche ce qui permet de facilement la différencier des loméchuses adultes [5].


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Notes et références

[1Hölldobler, B., Kwapich, C. L., & Haight, K. L. (2018). Behavior and exocrine glands in the myrmecophilous beetle Lomechusoides strumosus (Fabricius, 1775) (formerly called Lomechusa strumosa) (Coleoptera : Staphylinidae : Aleocharinae). Plos One, 13(7), e0200309.

[2Hölldobler, B. (1967). Zur Physiologie der Gast-Wirt-Beziehungen (Myrmecophilie) bei Ameisen-I. Das Gastverhältnis der Atemeles-und Lomechusa-Larven (Col. Staphylinidae) zu Formica (Hym. Formicidae). Zeitschrift für vergleichende Physiologie, 56(1), 1-21.

[3Donisthorpe, H. S. J. (1907). The Life History, and Occurrence as British, of Lomechusa strumosa, F. Transactions of The Royal Entomological Society of London, 55(4), 415-420.

[4Fourmiland. La Salamandre n°206, 2011.

[5Photo de larve de loméchuses sur le forum Acideformik.



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