Pourquoi les coccinelles mordent-elles ?

La coccinelle asiatique, comme beaucoup d’espèces introduites ou invasives, embête souvent les humains. Bien qu’elle ait été initialement importée en France pour ses effets bénéfiques sur les populations de pucerons dont elle se nourrit, la coccinelle asiatique est aussi une nuisance. Les coccinelles asiatiques peuvent provoquer des réactions allergiques, rentrer dans nos maisons à l’automne et elles ruinent la production de vin lorsqu’elles se cachent dans le raisin de nos vignobles [1].

La coccinelle asiatique peut-elle mordre ?

Oui, la coccinelle asiatique peut mordre les humains, c’est la principale coccinelle responsable des morsures. On sait depuis longtemps que les coccinelles, comme la coccinelle à deux points Adalia bipunctata, peuvent mordre [2]. Mais jusqu’à maintenant on ne savait pas vraiment pourquoi. On ne savait pas non plus vraiment pourquoi c’est la coccinelle asiatique qui semble mordre les humains le plus souvent.

Pourquoi les coccinelles mordent-elles les humains ?

La tendance des coccinelles, qui se nourrissent généralement de pucerons, cochenilles et thrips, à mordre les humains n’a été que très peu étudié, mais le fait que des animaux montrent des signes d’agressivité envers nous n’est jamais rassurant. Des scientifiques américains ont donc décidé de déterminer pourquoi les coccinelles mordent, et s’il y avait un risque qu’elles deviennent de vrais parasites des humains comme les tiques ou les moustiques [3]. Ils ont capturé de nombreuses coccinelles d’espèces naturellement présentes aux États-Unis (la coccinelle à neufs points Coccinella novemnotata, la coccinelle à trois bandes Coccinella trifasciata et la coccinelle à deux points Adalia bipunctata) ainsi que deux espèces introduites (la coccinelle asiatique Harmonia axyridis et la coccinelle a sept points Coccinella septempunctata).

Un de ces scientifiques a ensuite placé les coccinelles sur son bras une par une et a attendu de se faire mordre. Toutes les espèces testées ont montré qu’elles peuvent mordre les humains. Il n’a pas du être déçu, étant donné qu’au moins une coccinelle de chaque espèce l’a mordu ! Cependant les plus grandes espèces introduites, comme la coccinelle à sept points Coccinella septempunctata, avaient moins tendance à mordre que les espèces indigènes plus petites. Un résultat à relativiser étant donné que ces coccinelles sont tout de même beaucoup plus courantes, et donc même si elles sont moins aptes à mordre, elles peuvent peut-être quand même causer plus de morsures.

Toutes les espèces, sauf la coccinelle asiatique (H. axyridis) et la coccinelle à neuf points (C. novemnotata), se sont même nourries de sang. Ce comportement n’est pas encore bien compris, car les coccinelles se nourrissent normalement de pucerons ou d’autres insectes dont la composition est très différente du sang des vertébrés, et n’avait jamais été observé auparavant chez ces coccinelles.

Les scientifiques ont ensuite nourri les coccinelles avec soit du sang soit des pucerons ou les deux en même temps pour comparer l’effet de ces régimes alimentaires sur leur survie. Ils ont trouvé que toutes les coccinelles nourries avec du sang mourraient plus rapidement, ce qui indique que même si elles se nourrissent de sang, ce régime alimentaire n’est pas adapté pour les coccinelles. Peut-être que les coccinelles, quand elles ont faim et ne trouvent rien d’autre à manger, tente simplement le tout pour le tout. Ce comportement désespéré n’est donc pas très avantageux et va probablement disparaitre avec le temps si les humains tuent les coccinelles qui les mordent.

[1] Koch, R. L. (2003). The multicolored Asian lady beetle, Harmonia axyridis : a review of its biology, uses in biological control, and non-target impacts. Journal of insect Science, 3(1).

[2] Dès 1971, d’après différents articles citant cet article introuvable : Eichler, W. (1971). Lastlinge der Ostseekuste. I. Marienkafer beissen am Strand. Angewandte Parasitologie. ou celui-ci : Kovach, J. (2004). Impact of multicolored Asian lady beetle as a pest of fruit and people. American Entomologist.

[3] Ramsey, S., & Losey, J. E. (2012). Why is Harmonia axyridis the culprit in coccinellid biting incidents ? An analysis of means, motive, and opportunity. American Entomologist, 58(3), 166-170.