Nécrophages
Les animaux nécrophage sont les animaux qui se nourrissent de charognes provenant d’animaux qu’ils n’ont pas eux-mêmes tués. Ils sont parfois appelés "charognards". De nombreux insectes psont nécrophages, c’est le cas de certains staphylins (Staphylinidae), des nécrophores et silphes (Silphidae), de différentes espèces de mouches (Diptères). Les guêpes sociales sont aussi partiellement nécrophages. Les insectes dits nécrophores sont non seulement nécrophages, mais enterrent aussi des animaux morts pour ensuite les consommer sous terre ou nourrir leurs larves.
Les animaux nécrophages obtiennent des nutriments en consommant des biomasses animales en décomposition, notamment les muscles et tissus mous des carcasses. Le terme vient du grec "nekros" (mort) et "phagein" (manger). La plupart des nécrophages sont des arthropodes, mais d’autres animaux, comme certains gastéropodes et des oiseaux comme les vautours, sont aussi nécrophages.
Invertébrés nécrophages notables
1. Diptères
Les membres de l’ordre des diptères, tels que les Calliphoridae (mouches à viande), Sarcophagidae (mouches des cadavres), et Muscidae (mouches domestiques), sont les nécrophages les plus courants. Ces insectes sont essentiels en entomologie forensique car ils colonisent souvent les corps humains en décomposition. Leur cycle de développement, dépendant des conditions environnementales, permet d’estimer le délai post-mortem.
2. Hyménoptères
Certaines abeilles, comme celles du genre Trigona, sont des nécrophages obligatoires. En plus de récolter du nectar et du pollen, ces abeilles collectent des morceaux de charogne pour nourrir leurs larves. Par exemple, Trigona necrophaga se nourrit de cadavres.
On retrouve aussi les guêpes sociales comme la guêpe germanique, particulièrement attirées par la charcuterie et la viande de barbecue. Les fourmis elles aussi collectent les cadavres de petits animaux et insectes qu’elles rencontrent. Une fourmi australienne est même connue sous le nom de fourmi à viande et serait capable de dépecer une vache entière en quelques semaines.
3. Coléoptères
Les coléoptères nécrophages, comme certains Silphidae, Staphylinidae, Cleridae, Dytiscidae, et Scarabaeidae, Hydrophilidae, sont aussi très courants. Certains de ces coléoptères sont aquatiques et mangent les cadavres à la surface de l’eau. Certains scarabées façonnent des morceaux de carcasse en pellets pour se nourrir ou les stocker en les enterrant dans le sol pour nourrir leurs larves. Ils participent ainsi au cycle de la vie en dégradant rapidement les carcasses d’animaux.
4. Gastéropodes
Les Nassariidae, comme Nassarius festivus, un coquillage marin, se nourrissent de matière animale morte ou en décomposition sur les rivages intertidaux. Attirés par les carcasses de poissons et mollusques, ils utilisent leur trompe pour détecter et consommer la charogne. Ces gastéropodes défendent activement leur source de nourriture contre les concurrents. Les limaces et escargots aussi consomment parfois des cadavres s’ils en trouvent.
5. Vertébrés
Les vautours, tels que le vautour égyptien et le vautour fauve, se nourrissent de carcasses de mammifères et d’oiseaux. Ces charognards jouent un rôle important dans l’écosystème en recyclant les carcasses, mais sont menacés par les activités humaines, comme l’élevage des bêtes qui réduit l’accès aux carcasses d’animaux. On retrouve de nombreux animaux dans cette catégorie, y compris par exemple les tortues.
L’importance des insectes nécrophages en entomologie forensique
Les insectes nécrophages, principalement les diptères et coléoptères, sont incontournables en entomologie médico-légale ou forensique. Ils aident à estimer le délai post-mortem car leur cycle de développement est très bien connu. Par exemple, les mouches à viande pondent leurs œufs sur les corps en décomposition très rapidement, et la vitesse de leur développement dépend presque uniquement de la température ambiante. Les coléoptères nécrophages, comme les Dermestidae, colonisent les corps plus tard dans le processus de décomposition, fournissant des informations supplémentaires sur le délai post-mortem à moyen ou long terme.
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