Camponotus cruentatus, fourmis du Sud de la France

Grande fourmi noire et rouges ou brunes du Sud de la France

Camponotus cruentatus est une fourmi du Sud-Ouest de l’Europe et Nord-Ouest de l’Afrique. En France, on la rencontre dans les départements du pourtour méditerranéen. Elle est aussi présente en Italie, en Espagne, au Portugal, au Maroc, en Algérie et en Tunisie [1].. Cette fourmi est facile à reconnaître car elle est très grande. La plupart de son corps est noir mat, mais l’arrière du thorax, l’avant de l’abdomen et les pattes sont colorés d’un dégradés du noir au rouge en passant par le brun. Cette fourmi possède aussi des poils blancs-gris éparses.

Une fourmi ouvrière de l'espèce Camponotus cruentatus est vue ici de profil. Elle a un corps noir mat avec des poils blancs et des taches brunes, oranges et rouges sur le thorax et l'abdomen.
Ouvrière Camponotus cruentatus avec un abdomen rouge et orange

Les ouvrières mesurent généralement entre 8mm pour les plus petites (dites minor) et 12mm pour les plus grandes (dites majores ou parfois "soldates" bien que les petites défendent aussi la colonie) [2].

Une Camponotus cruentatus, fourmi ouvrière noire, garde l'entrée de la fourmilière. On voit sa tête et son thorax avec ses longues antennes et ses pattes avant.
Une fourmi Camponotus cruentatus garde l’entrée de la fourmilière

Les fourmis de l’espèce Camponotus cruentatus se rencontrent principalement dans les pelouses sèches et la garigue. Les nids peuvent être difficiles à trouver et sont souvent dans des sols rocailleux.

Camponotus cruentatus disperse les graines de certaines plantes dans son habitat naturel (on parle de myrmécochorie) [3]. Elles se nourrissent d’une partie charnue attachée aux graines de certaines plantes, qui les produisent pour attirer les fourmis qui dispersent ensuite leurs graines. Les Camponotus cruentatus se nourrissent aussi d’insectes, de miellat de puceron [4] et d’animaux morts.

Les Camponotus cruentatus fourragent principalement sans utiliser de longues pistes de phéromones, car elles habitent des zones chaudes et arides où les phéromones s’évaporent rapidement [5]. Il est donc courant de voir une seule fourmi ou un petit groupe de fourmis se déplacer au sol, et pas une ligne ou colonne de fourmis.

De nombreuses fourmis ouvrières sont regroupées à l'entrée d'une fourmilière de laquelle des fourmis ailées mâles volantes émergent.
Essaimage de Camponotus cruentatus

Les Camponotus cruentatus essaiment généralement en été, on retrouve des reines désailées dès la fin de Mai dans le Sud de la France. Pour protéger cette belle espèce, mieux vaut les laisser vivre leur vie et fonder de nouvelles colonies dans la nature.


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Notes et références

[1] Répartition d’après antmaps

[2] D’après les mesures d’ouvrières sur le site de AntWeb.

[3] Manzaneda, A. J., & Rey, P. J. (2009). Assessing ecological specialization of an ant–seed dispersal mutualism through a wide geographic range. Ecology, 90(11), 3009-3022.

[4] Alsina, A., i Sureda, X. C., Retana, J., & Bosch, J. (1988). Foraging ecology of the aphid-tending ant Campanotus cruentatus (Hymenoptera, Fromicidae) in a savanna-like grassland. Miscel· lània Zoològica, 195-204.

[5] Ruano, F., Tinaut, A., & Soler, A. J. J. (2000). High surface temperatures select for individual foraging in ants. Behavioral Ecology, 11(4), 396-404.



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