Fourmis et pucerons

Macrophotographies d’interactions entre fourmis et pucerons.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les fourmis protègent les pucerons ? Elles apprécient simplement les pucerons parce qu’ils fournissent un liquide riche en sucres, le miellat. Le miellat des pucerons est en réalité composé simplement de leurs déjections. En effet, la sève des plantes est riche en sucre, mais ces sucres n’intéressent pas vraiment les pucerons qui, parce qu’ils sont généralement immobiles et n’ont donc pas besoin de beaucoup de calories, cherchent plutôt dans la sève des minéraux et protéines pour produire leurs larves ou tout simplement grandir. Les pucerons produisent donc en grande quantité des déjections composées principalement d’eau et de sucre. C’est pour cela que l’on peut souvent observer dans la nature des fourmis autour d’un groupe de pucerons ou de cochenilles sur une plante : elles collectent le miellat sucré des pucerons.

Vidéo à très fort grossissement de la collecte du miellat pour des fourmis dans un jardin :

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Il existe des centaines d’espèces de pucerons, souvent spécialistes d’une espèce ou d’une famille de plantes. Les orties n’échappent pas aux pucerons, pour le plus grand plaisir de ces fourmis du genre Lasius (et au grand malheur du photographe résigné).

Macrophotographies de fourmis protégeant un groupe de pucerons des orties.

Fourmi Lasius et pucerons 2
De nombreuses ouvrières s’occupent des pucerons
Fourmi Lasius et pucerons 1
Fourmi de face, sur les pucerons
Fourmi Lasius et pucerons 3
Attitude agressive des fourmis (mandibules écartées)

L’association entre fourmis et pucerons n’est souvent pas obligatoire. Les pucerons ne dépendent généralement pas des fourmis, et les fourmis ont d’autres sources de nourriture que les pucerons. Certaines espèces de fourmis n’élèvent pas de pucerons du tout. Donc vous pouvez trouver dans votre jardin, des fourmis sans pucerons et des pucerons sans fourmis.

Fourmi Lasius et pucerons 6
Récolte du miellat

Il est aussi important de savoir que certaines espèces de pucerons se font manger par les fourmis, il s’agit souvent d’espèces de pucerons qui rejettent le miellat loin d’eux, pour éviter le développement de bactéries et de champignons qui se développeraient sur la plante (qui est leur garde-manger), comme la fumagine par exemple. Les fourmis les dévorent donc comme n’importe quel autre insecte sans défense qu’elles croiseraient.

Fourmis et pucerons
Fourmis protégeant un puceron ailé.

Si on reproche souvent aux fourmis de protéger les pucerons, il faut savoir que tous les autres insectes mangeurs et parasites de pucerons ne sont pas forcément bloqués par les fourmis. Souvent les coccinelles se contentent de bouger d’une feuille à l’autre [1].

Fourmi Lasius et pucerons 4
Attitude agressive d’une fourmi

Il y a aussi d’autres prédateurs des pucerons contre lesquels les fourmis ne peuvent rien faire : les guêpes solitaires. On se posant seulement quelques instants, elles arrivent parfois à tuer un pucerons, pareil pour certaines mouches. Ces insectes pondent en effet leurs oeufs dans les pucerons.

Guêpe parasite de pucerons
Eliminer les pucerons

Pour les jardiniers, les fourmis sont plutôt utiles, certaines plantes ont même développé des nectaires extrafloraux [2], dans le but d’attirer les fourmis sur l’arbre.

fourmis et pucerons
pucerons et fourmis sur érable

Macrophotographies de fourmis et pucerons sur un jeune érable :

fourmi et puceron
puceron et fourmi sur érable
fourmi et pucerons
pucerons et fourmis sur érable
fourmis et puceron
puceron et fourmis sur érable

Macrophotographie de pucerons et fourmis sur un noyer. On peut observer des fourmis en train de réaliser une trophallaxie : les fourmis stockent le miellat dans leur jabot social, puis le régurgitent pour le partager avec les autres ouvrières. Elles échanges ainsi des informations sur la source de nourriture, ou équilibrent le miellat prélevé.

pucerons et fourmis
pucerons sur noyer
Fourmis et pucerons sur noyer
Fourmis et trophallaxies
Trois fourmis partagent une goutte de miellat au-dessus de leur élevage de pucerons, fixés sur la nervure centrale d’une feuille de noyer.

Ces pucerons du noyer sont de l’espèce Callaphis juglandis.

Jeunes pucerons
fourmis et pucerons ailés
fourmis et pucerons du noyer
Ouvrières de fourmis du genre Lasius élevant des pucerons et récupérant leur miellat sur un noyer.

Sur des ronces et sous la surveillance de la fourmi Lasius fuliginosus, fourmis qui sont connues d’ailleurs pour les colonnes impressionnantes qu’elles forment jusqu’aux plantes recouvertes de pucerons :

Lasius fuliginosus (fourmi) et pucerons
Fourmis sur des pucerons

Ces fourmis sentent la citronnelle, ce qui permet de les identifier facilement.

Fourmi L. fuliginosus et puceron
Fourmis sur ronces avec pucerons

Des fourmis et des pucerons sous la terre ! Macrophotographie d’une fourmi Lasius flavus récoltant du miellat de pucerons de racines, qui vivent sous les dalles et pierres ou dans les galeries des fourmis, fixés sur les racines des herbes...

Fourmi Lasius flavus récoltant du miellat de pucerons
Fourmis jaune sur pucerons de racine, prélevant du miellat sur un puceron directement dans la fourmillière.

Des fourmis du genre Tetramorium avec des pucerons de racines directement dans leur nid avec leurs larves et leurs nymphes, vidéo :

Des fourmis et des pucerons sur des plantes grasses en vidéo :

Quelques photos (extraites d’une vidéo [3]) en pleine nature de cette ouvrière Myrmica cf ruginodis, sur de jeunes pucerons qui apprécient apparemment les ronces. Peu de miellat ce jour là, mais nous avons quand même réussit à prendre les clichés aux moments (avant/pendant/après) la récolte du miellat.

Une petite photo de la fourmi qui surveille les pucerons :

Myrmica surveillant des pucerons

La fourmi a repéré la goutte de miellat :

Puceron, fourmi et miellat

Elle s’en approche :

Myrmica qui boit

Et c’est déjà terminé :

Myrmica (fourmi) après le miellat.

Enfin, il ne faut pas oublier que sans les pucerons, le miel de sapin n’existerait pas ! De la même manière que les fourmis, les abeilles récoltent le miellat et en font du miel.

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