Les méloés : des coléoptères bleus parasites

Qu’est-ce que c’est que ce gros insecte bleu et noir ? Qu’est-ce qu’un méloé ?

Les méloés sont les insectes du genre Meloe et de la famille des Meloidae. Ce sont des coléoptères. Les méloés adultes sont généralement de couleur noire, bleue ou rose, souvent irisé ou métallique d’apparence. L’espèce la plus courante au printemps est Meloe proscarabaeus, mais il existe de nombreuses espèces en Europe [1].

Photographie macro d'un méloé, sorte de gros coléoptère bleu ressemblant à une grosse fourmi..
Méloé vu de dessus

Quel est le cycle de vie du méloé ?

Au printemps les femelles, qui ont un abdomen énorme leur donnant l’aspect d’une grosse fourmi bleue ou d’une guêpe sans aile, pondent des milieux d’oeufs au pied des plantes dont elles se nourrissent. Ces oeufs éclosent et donnent naissance à des larves de méloés appelés triongulins. Ces larves sont parasites d’abeilles solitaires comme les andrènes. Ces larves se regroupent sur les fleurs que visitent les abeilles. Une fois en groupe, elles ressemblent vaguement à des abeilles femelles [2] et émettent des phéromones similaires à celles des femelles des abeilles solitaires femelles pour attirer les mâles [3]. Les abeilles mâles sont incapables de faire la différence et s’approchent des triongulins pour s’accoupler. Les triongulins se fixent sur eux, et lorsque les mâles rencontrent une véritable femelle, les triongulins changent d’hôte et se fixent à la femelle. La femelle les ramène bien involontairement dans son nid où les triongulins dévorent les résèrves de pollen, de nectar et les larves de l’abeille.

Voici quelques macrophotographies d’un méloé femelle. Il arrive que l’on confonde ces insectes avec des fourmis, mais ils appartiennent à l’ordre des coléoptères et sont bien plus grands. Ce coléoptère est parasite des abeilles du genre Anthophora (abeilles solitaires). Les méloés femelles sont très larges et ont des antennes droites, sans segment recourbé au milieu :

Cette photographie macro montre un méloé femelle vu de face. Cet insecte est de couleur noir et bleu métallique, avec de fines ponctuations sur la tête.
Méloé femelle
Meloe proscarabaeus femelle. Cette photo montre un méloé femelle, un insecte noir et bleu métallique commun au printemps qui ressemble à une énorme fourmi. Celui-ci marche sur des feuilles mortes.
Méloé femelle cf Meloe proscarabaeus

Ce méloé est un mâle, il ressemble fortement à une grosse fourmi. On différencie un méloé mâle d’un méloé femelle à l’aide des antennes, on voit clairement que les antennes des mâles ont un segment courbé au milieu de l’antenne. Ils sont également beaucoup plus petits :

Photographie de l'abdomen d'un coléoptère méloé de dos.
Meloe vu de dos
Photographie macro d'un méloé, sorte de gros coléoptère bleu ressemblant à une grosse fourmi..
Méloé vu de dessus
Macrophotographie d'un méloé femelle.
Méloé

Les méloés adultes sont herbivores, cette femelle méloé est en plein repas :

Ce méloé adulte mange une feuille dans une forêt.
Méloé adulte
es méloés adultes se nourrissent de feuilles de différentes plantes. La nourriture de ce méloé est une plante forestière non identifiée.
Un méloé mangeant une feuille

Malgré leur cuticule épaisse, les méloés ont des parasites. On peut observer de petites mouches parasites de méloés sur la tête du méloé ci-dessous. On sait très peu de choses de ces parasites et de leur mode de vie :

Macrophotographie d'une mouche parasite sur la tête d'un méloé adulte appartenant probablement à l'espèce Meloe proscarabaeus.
Mouche parasite sur la tête d’un méloé

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Notes et références

[1Vitali, F. (2012). Les espèces de Meloe L., 1758 au Grand Duché de Luxembourg (Coleoptera Meloidae). L’Entomologiste, 68(1), 49-52.

[2Hafernik, J., & Saul-Gershenz, L. (2000). Beetle larvae cooperate to mimic bees. Nature, 405(6782), 35.

[3Saul-Gershenz, L. S., & Millar, J. G. (2006). Phoretic nest parasites use sexual deception to obtain transport to their host’s nest. Proceedings of the National Academy of Sciences, 103(38), 14039-14044.


Vos commentaires et questions:

  • Le 13 mai 2023 par louise guire :

    Bonjour ! Merci pour les infos tout d’abord, cependant je ne suis pas sûr de la véracité de l’info sur les coléoptères rose ! En tout cas je n’en trouve aucune trace autre part.


    • Réponse du 15 mai 2023 par Théo :

      Bonjour.

      merci pour votre retour. Pas de méloé rose en France mais il en existe des roses ailleurs, en particulier Pseudomeloe magellanicus. Il y en a même des très colorés un peu partout dans le monde, cette page a de nombreuses photos : Méloés sur INaturalist. En France les méloés sont surtout noirs, bleus, ou violets. Il y a quelques espèces brunes ou en partie oranges aussi.

      Bien cordialement



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