Cloportes

Les cloportes sont des arthropodes invertébrés terrestres de l’ordre des isopodes. Ces animaux vivent dans la litière et apprécient les feuilles mortes et le bois en décomposition. Ils participent activement au recyclage de la matière organique et sont donc, comme les vers de terre, très importants pour la santé des sols.

Comment les cloportes se protègent-ils ?

Les cloportes, comme cet Armadillidium vulgare (un des plus communs), possèdent non seulement une armure sans faille, mais peuvent aussi se rouler en boule. Les scientifiques appellent cela une volvation. Cela leur permet de ne laisser que très peu de prises à un éventuel prédateur de petite taille, mais ne les protège pas beaucoup contre les plus grands prédateurs comme les oiseaux ou les rongeurs.

Alors, en plus de cette protection physique, les cloportes ont une protection chimique. Les cloportes produisent des substances qui recouvrent leur cuticule (la "peau" des insectes et autres arthropodes) et dont le goût repousse les araignées [1] et musaraignes. Même si cela est moins courant, d’autres espèces ont développé des stratégies différentes pour se protéger des prédateurs. Certains cloportes par exemple, vivent dans les fourmilières.

Malgré tout, ces protections ne sont pas efficaces contre certains coléoptères (comme les cicindèles), ou contre les salamandres et les lézards qui se nourrissent occasionnellement de cloportes. Certaines petites mouches sont aussi capables de parasiter les cloportes [2]. Un peu comme les mouches phorides qui parasitent les fourmis, elles pondent leurs oeufs dans les cloportes et leurs larves se développent en les dévorant de l’intérieur.

Pour protéger leurs petits, les femelles les gardent même pendant un moins dans une poche ventrale, appelée marsupium [3]. Quand les petits quittent cette poche, ils ont déjà la forme des adultes. La croissance des jeunes cloportes se fait ensuite par des mues successives.

Que mangent les cloportes ?

Les cloportes sont omnivores, ils se nourrissent principalement de feuilles et de végétaux morts [4], de champignons mais sont aussi charognards (ils mangent des animaux morts) et coprophages (comme les bousiers, ils mangent les déjections d’autres animaux). Il leur arrive même parfois de dévorer les cadavres des individus de leur espèce.

Les cloporte vivent à l’abri de la lumière, dans la litière humide, sous les branches mortes, et parfois dans les trous creusés par les rongeurs. Lorsqu’il fait trop chaud et que le sol est trop sec, ils s’enfoncent dans le sol. Les cloportes se regroupent aussi pour limiter l’évaporation [5], ce qui peut en partie expliquer la raison pour laquelle on les retrouve souvent en petits groupes en été.

Les cloportes peuvent-ils vivre sous l’eau ?

Même si la plupart des espèces de cloportes sont capables de résister un peu à l’eau, en particulier en cas d’inondation temporaires, ou pour certaines espèces qui vivent en bordure de mer, ils sont tout de même des animaux typiquement terrestres et bien plus heureux à l’air libre. Néanmoins, on retrouve d’autres isopodes comme les aselles, qui sont un peu des cloportes aquatiques. Les aselles vivent dans l’eau et se nourrissent aussi de matière organique en décomposition.

Les cloportes sont-ils tous pareils ?

Non, il existe des centaines d’espèces dans le monde. Et même si la plupart sont gris ou brun, on en retrouve d’un peu toutes les couleurs :
Photographie d’un autre cloporte de couleur grise observée dans un jardin à Paris, caché sous une planche de bois pourris :

Photographie macro de Armadillidium pictum un petit cloporte noir à taches vertes avec un liseré brun ou rouge sur le bord des tergites (les plaques qui recouvrent le dos) :

[1] Gorvett, H. 1956. Tegumental glands and terrestrial life in woodlice. Proc. zool. Soc. Lond. 126:291-314

[2] Thompson, W. R. 1934. The tachinid parasites of wood-lice. Parasitology 26:378-448.

[3] F. Lefebvre, Stratégie de reproduction chez les crustacés isopodes terrestres, Université de Poitier, 2002, 161 p.

[4] Oscar H. Paris 1963. The Ecology of Armadillidium vulgare (Isopoda : Oniscoidea) in California Grassland : Food, Enemies, and Weather. Ecological Monographs 33:1-22.

[5] Allee, W. C. 1926. Studies in animal aggregations : causes and effects of bunching in land isopods. J. exp. Zool. 45:255-277.