Les Aselles, des herbivores d’eau douce

Les aselles sont des Isopodes, comme les cloportes, à une exception près : ils sont aquatiques. Mais que signifie leur présence dans la mare de votre jardin ? Sous l’eau, ils se nourrissent de végétation en décomposition et d’algues microscopiques. [1] Ils raclent également la surface des feuilles mortes pour manger les champignons qui s’y développent. [2] Les feuilles des arbres et plantes tombées dans l’eau constituent en réalité la majeure partie de leur alimentation [3] et les aselles préfèrent même certaines espèces [4]. Ils sont donc très utiles dans les mares où ils servent de nourriture pour les tritons, salamandres, grenouilles et poissons.

Ils sont parfois utilisés par les aquariophiles qui les placent dans leurs systèmes de filtration ou dans les bacs à décantation des aquariums. Ils servent également de nourriture pour les plus gros poissons en aquariophilie, car ils sont très faciles à élever.

On peut distinguer facilement les aselles des gammares qui sont aussi des isopodes. Ces dernières ont le corps étroit et se déplacent souvent sur le côté. Leur corps est aussi replié en deux.

Ces paisibles herbivores sont des proies idéales pour de nombreux animaux aquatiques, comme les larves de libellules. Ils sont cependant capables de détecter des molécules émises par leurs prédateurs, ce qui les aide à les éviter ! [5]

Certaines espèces d’aselles sont cavernicoles, elles vivent à l’obscurité dans les grottes et leurs corps sont dépigmentés.
Photographies d’une aselle cavernicole :