Fourmis acrobates : le genre Crematogaster

Les fourmis du genre Crematogaster sont appelées fourmis acrobates. Elles ont en effet un moyen de défense particulier : elles peuvent relever leur abdomen au-dessus de leurs têtes et faire perler au bout de leur aiguillon une gouttelette de venin contenant de l’acide acétique. L’acide acétique vaporisé joue un rôle d’alarme : l’ouvrière qui émet du venin prévient les autres ouvrières d’un danger
 [1].

Le venin est également très répulsif pour les autres espèces de fourmis. Les ouvrières des autres espèces sont repoussées par le contact du venin sur leurs mandibules et antennes [2].

Il existe en France trois espèces du genre Crematogaster. Elles ont toutes un abdomen en forme d’as de pique, avec une insertion du pétiole (la partie qui relie le thorax et le gastre) très basse. On les retrouve toutes dans le sud de la France et de manière générale, le genre Crematogaster est présent dans le Sud de l’Europe principalement le long de la méditerranée [3].

Crematogaster scutellaris est la plus courante. Elle est présente dans tout le Sud de l’Europe, ainsi qu’en Afrique du nord dans le nord de l’Algérie, du Maroc et de la Tunisie. Pour l’identifier, c’est simple : sa tête est rouge, son corps noir et on la trouve principalement dans les arbres. Elle vit habituellement dans le bois. Cette fourmi se rencontre fréquemment dans l’isolant des maisons ou dans les poutres en bois et les charpentes. Elle ne peut normalement pas causer de dégâts majeurs mais il vaut mieux la surveiller et la déloger si elles s’installent dans l’isolation de la maison ou le bois des poutres et déloger ou chasser ces fourmis si nécessaire]].

Crematogaster auberti est une espèce proche de Crematogaster scutellaris, mais cette espèce de fourmis est entièrement noire. On la trouve uniquement le long du littoral méditerranéen en France, mais elle est largement répartie en Espagne, Portugal et au nord du Maroc.

Crematogaster sordidula est une espèce beaucoup plus petite que les deux autres que l’on rencontre au sol, sous les pierres. Elle est présente le long du littoral nord de la méditerranée jusqu’en Turquie, et même très localement dans des pays plus à l’Est du Moyen-Orient au bord de la mer Caspienne [4]. Son corps est brun pâle, les colonies sont compactes et souvent présentes sous les pierres dans les forêts éparses du Sud de la France.

Reine et ouvrières de Crematogaster sordidula. Dérangées, les ouvrières se positionnent sur la reine, pour la protéger.