Publié le 28 août 2016 et mis à jour le 28 avril 2025.

Les cercopes : responsables de la bave blanche sur les plantes

Arthropode, Hexapode, Insecte, Hemiptère, Cercopidae

Qu’est-ce que ce que cette bave blanche sur mes plantes ?

Vous êtes-vous déjà demandé ce qu’était cette bave mousseuse blanche sur les tiges des plantes ? Il ne s’agit pas d’une maladie, cette bave est en réalité un tas de petites bulles produites par les larves d’insectes appelés philènes ou cercopes. Ce sont des insectes proches des cicadelles, cigales et pucerons, qui se nourrissent de la sève des plantes. A l’état larvaire, ils fabriquent ces amas de bave mousseuse pour se protéger des parasites et prédateurs lorsqu’ils prélèvent la sève sur les tiges ou les feuilles des plantes. On peut voir des larves de cercopes étirer leur abdomen pour produire les bulles mousseuses dans cette vidéo de larves de cercopes produisant de la bave sur une plante. Les amas de baves blanches sont souvent appelés crachats de coucous ou écume printanière.

Photographies de bave blanche mousseuse, parfois appelée crachat de coucou ou bave de crapaud mais en réalité produite par une philène écumeuse ou un cercope, sur les tiges et feuilles d’une plante de la famille des saules (Corse, Mai 2016) :

Photo d'une sorte de bave mousseuse sur des plantes. Il s'agit d'un "crachat de coucou": cette bave parfois présente sur les tiges et les feuilles ou à la base des plantes est l'oeuvre d'un insecte de la famille des Cercopidae, probablement la cicadelle écumeuse ou Philaenus spumarius. La plante est un saule photographié dans le Sud de la Corse en Mai 2016. — **Bave mousseuse sur les plantes**

La bave blanche présente sur les plantes n'est pas une maladie. Cette bave mousseuse est produite par un petit insecte appelé cercopes (insectes de la famille des cercopidae), parfois il s'agit de la cicadelle écumeuse mais d'autres insectes sont capables de produire cette bave faites de fines bulles et appelée crachat de coucou. — **Bave sur les plantes, une maladie ?**

A quelle famille appartient l’insecte qui produit la bave blanche mousseuse sur mes plantes ?

Difficile de s’y retrouver parmi la classification des insectes proches des cercopes, cicadelles et autres cigales. La classification a changé plusieurs fois et tous ces insectes se ressemblent. Les noms communs ou (ou noms vernaculaires) ne correspondent donc plus à la classification scientifique de ce groupe et on s’y perd rapidement dans ce méli-mélo de vraies et de fausses "cicadelles".
Voici un petit tableau pour vous aider, les insectes responsables de la bave blanche sont de la famille des Aphrophoridae (philènes) et des Cercopidae (cercopes) :

Classification	Aphrophores	Cercopes	Membracides	Cicadelles	Cigales
Ordre	Hemiptera
Sous-ordre	Auchenorrhyncha
Infra-ordre	Cicadomorpha				(pas d’infra-ordre)
Super-famille	Cercopoidea		Membracoidea		Cicadoidea
Familles	Aphrophoridae	Cercopidae	Membracidae	Cicadellidae	Cicadidae
Ex. d’espèces	Philaenus spumarius	Cercopis vulnerata	Stictocephala bisonia	Cicadella viridis	Lyristes plebejus
Noms communs	Cicadelle écumeuse, cercope des prés, philène spumeuse	Cercope sanguin	Cicadelle bison	Cicadelle verte	Cigale plébéienne

Est-ce que les cercopes et philènes sont dangereux pour mes plantes ? Comment enlever la bave ? Existe-t-il un traitement contre la mousse sur les plantes ?

S’ils sont proches des pucerons et des cicadelles, les cercopes sont généralement bien moins nombreux et n’occasionnent pas de dégâts importants sur les plantes. Ils peuvent néanmoins déformer les feuilles des plantes dont ils se nourrissent lorsqu’ils sont fixés sur les bourgeons.
Le seul réel reproche que l’on peut leur faire est de former ces amas de mousse blanche peu esthétique. Il suffit cependant de passer un coup de jet d’eau ou de rincer les cueillettes pour se débarrasser de la mousse et de l’insecte. Il n’existe pas de traitements insecticides chimiques ou biologiques contre les philènes écumeuses et les cercopes, mais ceux-ci ne seraient de toute façon pas nécessaires.

Les cercopes ne sont pas non plus dangereux, ils ne mordent pas et ne piquent pas. Lorsqu’ils sont sur vous et qu’ils sautent, la force du saut peut parfois surprendre mais il n’y a pas de danger avec cet insecte [1].

Photographies de manchons de bave blanche mousseuse sur les tiges et feuilles de jeunes saules (Corse, Mai 2016) :

Bave blanche mousseuse sur les tiges et les feuilles d'une plante. Il s'agit d'un saule photographié dans le sud de la Corse. La bave blanche visible sur cette plante et formée de milliers de petites bulles, parfois appelée crachat de coucou, est due à la présence d'un insecte de la famille des cercopidae. — **Bave sur les plantes**

La cicadelle écumeuse, Philaenus spumarius, est parfois responsable de la base blanche présente sur les plantes, en particulier sur les tiges et feuilles ou à la base. Cette sorte de bave mousseuse est due à cette espèce ou à une autre espèce de cercopes (famille des Cercopidae, un homoptère). Photo réalisée dans le sud de la Corse, en France. — **Bave blanche sur les plantes**

A quoi ressembles les cercopes adultes ?

Les cercopes adultes sont souvent coloré de noir et de rouge vif. Ils sautent de plantes en plantes lorsqu’ils sont dérangés et se nourrissent également de la sève des plantes. Chez les Aphrophores, la plupart des espèces sont plus ternes, colorées de brun ou de gris.

Photographie de "cercopes intermédiaires" adultes Cercopis intermedia dans un potager (Toulouse, Juillet 2014). Le cercope intermédiaire se différencie du Cercope sanguin Cercopis vulnerata par ses fémurs rouges, il possède aussi des taches rouges plus étroites :

Photographies macro du dos d'un Cercopis intermedia, le cercope intermédiaire. Il possède un corps noir avec des bandes et points rouges sur le dos et des pattes noirs avec les fémurs colorés de rouge. — **Cercopis intermedia**

Cercopis intermedia, le cercope intermédiaire (proche du cercope sanguin) sur une plante dans un potager. — **Cercopis intermedia**

Cercope intermédiaire (Cercopis intermedia), insecte de l'ordre des hémiptères. Il se distingue des espèces proches par son corps noir avec des taches rouges fines et les fémures colorés de rouge. Cet individu est en train de striduler en faisant vrombir ses ailes. Toulouse, Juillet 2014. — **Cercope intermédiaire, stridulation**

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Notes et références

[1] Voir la fiche cercopes et bave de coucou sur Bestioles.ca.

Vos commentaires et questions:

Le 30 mai 2023 par Serge :
J’ai un plant de menthe avec cette mousse blanche par endroit, puis je continuer à utiliser les feuilles dans des préparations culinaires.
Merci de m’informer.
- Réponse du 1er juin 2023 par Théo :
  Bonjour,
  
  oui, si la bave blanche sur votre menthe est due à des cercopes il suffit simplement de nettoyer les feuilles avant de les utiliser. Il se peut qu’il y ait une décoloration jaune à l’endroit où l’insecte s’est nourrit.
  
  Bien cordialement,
Le 10 mai par timeo :
Est ce que le crachat est nocif pour la peau ou les humains
- Réponse du 11 mai par Théo :
  Bonne question, j’ai du chercher un peu. À priori non, j’éviterai quand même de les manger ou le contact avec les muqueuses juste au cas où ça ne serait pas connu. Je n’ai pas trouvé de mention de leur toxicité dans la litérature scientifique. Mais les bulles sont très probablement inoffensives, elles contiennent de l’eau, de l’acide palmitique et de l’acide stéarique qui sont extrêmement communs dans la nature, des protéines et des sucres. Le rôle de la plupart de ces molécules est simplement de maintenir les bulles. Les bulles elles-mêmes protègent de la lumière, et isolent l’insecte et le protègent contre les petits prédateurs comme lea fourmis qui ne peuvent pas passer les bulles, mais elles ne semblent pas avoir un rôle de défense basée sur leur toxicité qui soit connu.