Le plus long mille-pattes de France

Ce long et fin myriapode du nom d’Himantarium gabrielis est le plus long mille-pattes géophile de France, de Belgique et de Suisse. Il peut mesurer jusqu’à 22cm de longueur et posséder 177 paires de pattes une fois adulte [1]. Ce nombre est loin des milles-pattes promises par son nom, mais une seule espèce de mille-pattes avec plus d’un millier de pattes a été découverte et celle-ci est uniquement connue d’Australie.

Il vit sous terre et possède des pores rosés [2] visibles lorsqu’il est sur le dos, au travers desquels ils fait perler un liquide appelé cyanure d’hydrogène (par réaction du mandelonitrile et du benzoyl nitrile) [3]. Extrêmement toxique, ce composé chimique a été utilisé par les nazi dans les chambres à gaz sous le nom de Zyklon B, il est également présent dans les noyaux de certains fruits. Les géophiles le sécrètent en même temps que le benzaldéhyde qui a une odeur caractéristique d’amande d’après certaines personnes.

Sur cette photographie macro on voit deux de ces géophiles entremêlés. Un peu paniqués, ils se retournent sur le dos pour montrer leurs pores roses sur lesquels on voit perler les gouttelettes toxiques qu’ils sécrètent, et qu’il ne faut surtout pas toucher ni respirer :

Cette macrophotographie montre un individu géophile de l’espèce Himantarium gabrielis ramassé à Lyon sous des dalles sèches au printemps, avec une pièce pour l’échelle :

Heureusement, il est très rare de rencontrer ce mille-pattes qui vit principalement sous terre ou sous de larges pierres ou dalles. Il est peureux est n’est pas agressif. Il ne se défend que lorsqu’il se sent en danger et ne peut pas courir se cacher dans une de ses galeries.

[1] Lorio E. (2004). Un exemple de Chilopode : la Lithobie à pinces Lithobius forficatus. Insectes n°133(2), 4p. PDF.

[2] Turcato, A., Fusco, G., & Minelli, A. (1995). The sternal pore areas of geophilomorph centipedes (Chilopoda : Geophilomorpha). Zoological Journal of the Linnean Society, 115(2), 185-209.

[3] Vujisic, L. V., Vuckovic, I. M., Makarov, S. E., Ilic, B. S., Antic, D. z., Jadranin, M. B., ... (2013). Chemistry of the sternal gland secretion of the Mediterranean centipede Himantarium gabrielis (Linnaeus, 1767)(Chilopoda : Geophilomorpha : Himantariidae). Naturwissenschaften, 100(9), 861-870.