La Scutigère Véloce des maisons est-elle dangereuse ?

Qu’est-ce qu’une scutigère véloce ?

La scutigère véloce, Scutigera coleoptrata est un myriapode de la classe des "chilopodes". Très rapide, les scutigères possèdent 14 paires de très longues pattes et une paire de forcipules et mesurent 3cm maximum (sans les pattes) à l’état adulte. Les jeunes scutigères naissent avec quatre paires de pattes et développent les autres progressivement au fur et à mesures de leurs mues. Les pattes des scutigères sont particulièrement longues et fragiles, surtout à l’arrière du corps, mais les scutigères sont capables de les régénérer entre chaque mue [1]. Le corps est blanc parfois jaunâtre et parcouru de trois longues bandes bleues, noires ou grises. Les pattes sont également recouvertes d’anneaux foncés. Elle est très proche des premiers myriapodes connus [2].

Où vit la scutigère véloce ?

La scutigère apprécie les habitats méditerranéens et peut se rencontrer en montagne jusqu’à 1100 mètres d’altitude. Elle est d’ailleurs originaire de la région méditerranéenne mais a depuis été introduite dans le reste de l’Europe, en Asie et en Amérique du Nord [3]. On rencontre souvent la scutigère véloce dans les maisons et les appartements, ou sur les murs et les arbres du jardin. En milieux urbains on peut la rencontrer dans presque toute la France, y compris à Paris, mais elle n’est présente dans la nature que dans le Sud [4], y compris en Corse [5]. Comme les autres chilopodes, la scutigère respire en utilisant des pores respiratoires [6], qu’elle ne peut pas fermer. Si elle est exposée à un air chaud et sec, ou au froid, elle peut très vite se déshydrater et finir par mourir de dessication. Les scutigères se retrouvent donc dans des habitats humides et frais, comme la litière des forêts, les cavités sous les pierres et les souches et les galeries d’autres animaux dans le sol.

Les pattes à l’arrière du corps sont plus longues pour lui permettre de se propulser vers l’avant :

Comment se débarrasser des scutigères véloces (mille-pattes des maisons) dans la maison ?

Ce bel animal s’invite parfois aussi dans les maisons et les appartements, en particulier dans les pièces humides comme les cuisines, les caves, le garage ou dans les salles de bain (où la scutigère a souvent la bonne idée de tomber dans la baignoire). Il vaut mieux éviter de les attraper avec les mains, si on les énerve trop elles sont capables de mordre à l’aide de leurs forcipules (les pattes avant transformées en crochets à venin, comme chez les autres myriapodes) [7], même si elles percent rarement la peau et qu’elles ne seraient pas dangereuses [3].
Pour chasser les scutigères, il suffit de les capturer avec une grande boîte à bords plats (la scutigère rentrera toute seule), de poser un couvercle ou un livre sur le dessus de la boite par précaution, et de les relâcher dehors dans le jardin. Les scutigères se nourrissent de blattes, mouches et araignées qui se trouvent dans les maisons et jardins. Elles sont donc plutôt utiles et seront les bienvenues dans votre jardin potager [8].

Quels sont les prédateurs de la scutigère véloce ?

Un animal aussi largement réparti que la scutigère véloce ne s’attire pas quelques ennuis, parmi les prédateurs, on peut noter certains oiseaux comme le Troglodyte des canyons (Catherpes mexicanus) [3]. La scutigère véloce a été très peu étudiée, et il est probable que de nombreux autres arthropodes comme les araignées ou d’autres mille-pattes, se nourrissent de scutigères. Il est aussi probable que des animaux insectivores comme les musaraignes et d’autres petit rongeurs s’en nourrissent, tout comme les oiseaux et occasionnellement les chats.

Gros plan sur la tête d’une scutigère véloce tombée dans la baignoire d’une salle de bain, dans une maison située en région parisienne. On voit les yeux composés de nombreuses facettes ainsi que les forcipules très pointues qui permettent à la scutigère véloce de percer la cuticule de ses proies :

[1] Cameron, J. A. (1926). Regeneration in Scutigera forceps. Journal of Experimental Zoology, 46(2), 169-179.

[2] Undheim E. A., Fry B. G. & King G. F. (2015). Centipede venom : Recent discoveries and current state of knowledge. Toxins, 7(3), 679-704.

[3] Leatherman D. (2012). Scutigera, the House Centipede. Colorado birds, 46(4) : 313-316.

[4] Etienne IORIO & Jean-Jacques GEOFFROY . Répartition géographique de Scutigera coleoptrata (Linné, 1758) en France (Chilopoda : Scutigeromorpha : Scutigeridae). Le bulletin d’Arthropoda n° 30, 4e trimestre 2006. p11.

[5] Zapparoli, M., & Iorio, E. (2012). The centipedes (Chilopoda) of Corsica : catalogue of species with faunistic, zoogeographical and ecological remarks. International Journal of Myriapodology, 7, 15.

[6] Lewis, J.G.E. 1981. The Biology of Centipedes. Cambridge University Press, Cambridge.

[7] Pecquet C. (2013). Peau et agressions par les arthropodes dans le BTP. Hôpital Tenon, HUEP, AP-HP, Paris. 51p.

[8] Grand Lyon & Association Arthropologia. Les insectes auxiliaires du jardin - maintenir la biodiversité dans le grand Lyon. 14p.