Publié le 9 mai 2023 et mis à jour le 18 octobre 2024.
Les larves d’arabis se protègent avec des bulles et des pompons

Si vous connaissez les mots arabis, brûlot, alambis ou midge, vous avez sans doutes déjà été piqué par l’un de ces insectes. Ces petits diptères de la famille des Ceratopogonidae (cératopogonidés) sont des insectes suceurs de sang comme les moustiques, et certaines espèces peuvent aussi transmettre des maladies. Les arabis qui ressemblent juste à des moucherons, sont parfois improprement appelés aoûtats, bien que ces derniers soient des acariens.
Mais ce n’est de toute façon pas la peine de s’attarder sur les noms donnés aux adultes, l’important est que tout le monde les déteste. Les larves aussi sont, pour la plupart des espèces, de simples petits vers banals et presque transparents. Rien d’incroyable.
À une exception près : les larves d’arabis du petit groupe des Forcipomyiinae sont absolument adorables. Elles utilisent des bulles et des pompons pour se défendre.
Les larves de ces Forcipomyiinae sont terrestres et se trouvent dans la litière du sol des forêts ou dans des souches et tronc d’arbres en décomposition. Elles se nourrissent des microorganismes présents dans le bois mort. On les trouve dans de nombreux pays, bien que les arabis préfèrent généralement les climats froids ou tempérés [1]. La plupart du temps, ces larves sont minuscules. Elles sont donc rarement observées, malgré leur apparence tout à fait unique et remarquable.
Il existe probablement de nombreuses espèces, mais étant donné leur habitat et petite taille, peu d’entre elles ont été décrites et observées. Elles se distinguent cependant par la diversité des sécrétions étranges qu’elles produisent depuis des poils situés tout le long du corps [2] [3].
Les substances sécrétées semblent avoir plusieurs rôles. Premièrement, elles sont dites hygroscopiques, ce qui signifie qu’elles attirent les molécules d’eau. En effet, ces larves respirent à travers leur cuticule (la peau des insectes). Pour respirer à travers leur cuticule, elles doivent la garder humide en permanence [3]. Les sécrétions attirent donc l’eau qui s’accumule au bout des poils, jusqu’à ce qu’une gouttelette se forme et tombe finalement sur la larve, gardant ainsi sa cuticule humide.
Ensuite, la forte concentration en acide gras de ces sécrétions semblent avoir un rôle antibactérien et antifongique [4]. Il est facile d’imaginer l’importance pour ces larves qui vivent dans du bois en décomposition de se protéger contre les infections.
Et finalement, il est probable que certaines de ces substances soient répulsives pour les fourmis. En effet, la substance principale des gouttelettes produites par ces larves est la même qui permet aux fourmis de reconnaître un cadavre d’une autre fourmi ! Il est donc peu probable que les fourmis s’attaquent aux Forcipomyia qui sentent - pour les fourmis - pareil qu’un cadavre [4]. Étant donné que ces étranges structures en forme de bulles, de pompons ou de goutelettes semblent se détacher facilement, il serait de toute façon difficile pour une fourmi de saisir les larves d’arabis.
Larve d’arabis avec deux pompons jaunes, à l’avant et à l’arrière du corps (vidéo Andy Murray) :
Un autre Metaforcipomyia avec une combinaison de pompons et de bulles (vidéo Andy Murray) :
Articles liés
-
La Scutigère Véloce des maisons est-elle dangereuse ?
Voici comment vous débarrasser d’une scutigère véloce sans vous faire mordre et pourquoi les scutigères sont des milles-pattes à garder dans les maisons ! Résumé de leur biologie.
-
Les cercopes : responsables de la bave blanche sur les plantes
Les Cercopidae ou cercopes forment une famille d’insectes proches des cigales et cicadelles. Ils sont responsables des amas de bulles que l’on retrouve parfois sur les tiges des plantes, parfois appelée crachat de coucou. Ces bulles qui ressemblent à une sorte de bave mousseuse fixée sur la tige ou sur les feuilles des plantes du jardin sont produites par les larves des Cercopidae, pour se protéger des prédateurs. Parfois les cercopes sont improprement appelés cicadelles.
-
Que mange le gendarme (l’insecte) ?
Les punaises gendarmes (Pyrrhocoris apterus) sont des insectes rouges et noirs fréquents dans les jardins potagers. Que mangent-ils ? Sont-ils nuisibles ? Sont-ils dangereux ? Toutes les réponses sont ici, avec un petit aperçu de leur biologie.
Notes et références
[1] Voir les cartes du site iNaturalist.
[2] Voir la page réservée au Forcipomyiinae sur le site d’Andy Murray (en anglais).
[3] Urbanek, A., Richert, M., Gilka, W., & Szadziewski, R. (2011). Morphology and histology of secretory setae in terrestrial larvae of biting midges of the genus Forcipomyia (Diptera : Ceratopogonidae). Arthropod structure & development, 40(6), 485-494.
[4] Urbanek, A., Szadziewski, R., Stepnowski, P., Boros-Majewska, J., Gabriel, I., Dawgul, M., ... & Golębiowski, M. (2012). Composition and antimicrobial activity of fatty acids detected in the hygroscopic secretion collected from the secretory setae of larvae of the biting midge Forcipomyia nigra (Diptera : Ceratopogonidae). Journal of insect physiology, 58(9), 1265-1276.
Vos commentaires et questions:
Bonjour chers amis,
Je réside tout au bord de l’eau en Languedoc. Au printemps et une partie de l’été, il est impossible de rester à l’extérieur sur la terrasse. Les Arabis pullulent en petits essaims et les piqûres sont insupportables. Nous sommes entourés de tamaris . Pouvez vous me donner un conseil pour me débarrasser au moins provisoirement ? Il est à noté que les voisins éloignés de la plage sont épargnés.
En vous remerciant
Bien Cordialement
J-FRANCOIS REYMOND
Bonjour,
Il est difficile de se protéger des arabis dans les zones qui sont fortement infestées. Ces petites moucherons se développemt dans les sols humides et ils n’est pas possible de les éliminer. Voici cependant quelques conseils :
– pensez à utiliser un ou plusieurs ventilateur lorsque vous êtes en terrasse, voire même installer un ventilateur au plafind si vous êtes en véranda. Les arabis ne volent pas très bien quand il y a des courants d’air.
– considérez l’installation d’une moustiquaire. Elles enlèvent un peu de charme aux repas en terrasse mais c’est toujours mieux que de ne pas pouvoir profiter de la terrasse du tout.
– utiliser des répulsifs adaptés et portez des vêtements longs et amples. Les arabis peuvent piquer à travers les vêtements serrés comme les leggins. Cela ne fonctionne jamais à 100% mais permet d’éviter la plupart des piqûres. Les répulsifs au DEET ou à la picaridine fonctionnent bien.
— prenez une douche et changez vos vêtements avant d’aller en terrasse le soir et le matin. Les arabis détectent nos odeurs corporelles, prendre une douche réduit considérablement leur capacité à vous trouver.
Bien cordialement