Devenir aveugle puis sortir de l’ombre, le défi des fourmis légionnaires
Insecta, Hymenoptera, Formicidae, Eciton
Accueil / Les Fourmis / Les fourmis dans l’actualité
Les recherches d’un groupe de scientifiques de l’université de Philadelphie, aux Etats-Unis, suggèrent que certaines fourmis légionnaires du genre Eciton seraient passées de la vie terrestres à la vie sous-terraine. Ces fourmis auraient perdu leurs yeux avant de retourner à la vie en surface tout en développant de nouveaux yeux [1].
Voici à quoi ressemble une colonne de fourmis légionnaires après un raid mené sur un nid de guêpes [2], on voit sur la photo que les yeux des ouvrières sont très réduits, composés d’une unique facette :

Le passage de la vie à la surface du sol à la vie entièrement souterraine est lourd de conséquences : comme cela est visible chez les espèces vivant exclusivement dans les grottes et dans la litière, ce mode de vie est rendu possible par une économie de moyens. Dans ces milieux de vie où le noir est le plus total, la nourriture est souvent rare et il ne sert à rien de produire des pigments coûteux en énergie, ni de posséder des yeux, puisqu’il n’y a rien à voir ! Mais lorsque l’évolution fait emprunter le chemin inverse à une espèce, le passage de la vie sous terre à la vie en surface, il faut tout réinventer. La plupart des gènes liés à la production de couleur et au développement de la vision sont devenus inutilisables, du fait des nombreuses mutations qui sont conservées sur les gènes non utilisés [3]. Un des principaux sens à retrouver est la vue. Les fourmis ouvrières du genre Eciton ont donc du "réinventer" les yeux au cours de l’évolution, ce qui expliquerait d’après les scientifiques ayant mené l’étude, que ces fourmis possèdent des yeux formés d’une unique facette, contrairement aux autres fourmis. Ces facettes sont également plus larges, et le cerveau de ces fourmis légionnaires est aussi plus gros que celui des autres fourmis. Pour avoir un point de comparaison, certaines fourmis de l’espèce Gigantiops destructor possèderaient plus de 4000 facettes (ou "ommatidies") pour chaque oeil [4] !
Les yeux immenses de la fourmi Gigantiops destructor lui servent à se repérer dans la forêt [5] :
Articles liés
-
Comment se débarrasser des poissons d’argent ?
Comment se débarrasser des poissons d’argent ? Sont-ils dangereux ? Pourquoi s’installent-ils dans les maisons ? Si votre cuisine ou votre buanderie sont envahies de poissons d’argent, voici comment les chasser de votre maison ou de votre appartement une bonne fois pour toutes.
-
Le réduve masqué : une punaise chasseuse bien camouflée
Qui se cache derrière le réduve masqué ? Que fait cette punaise dans votre maison, et comment vous en débarrasser sans qu’elle ne transforme votre doigt en passoire ?
-
Chasser les fourmis de la maison
Comment se débarrasser des fourmis qui rentrent dans la maison ? voici des conseils et astuces simples qui marchent vraiment pour éviter les problèmes de fourmis dans les maisons et appartements.
Notes et références
[1] Bulova, S., Purce, K., Khodak, P., Sulger, E., & O’Donnell, S. (2016). Into the black and back : the ecology of brain investment in Neotropical army ants (Formicidae : Dorylinae). The Science of Nature, 103(3-4), 1-11.
[2] Icône et photo de l’article Geoff Gallice, Creative Commons Attribution 2.0 Generic. Fourmis légionnaires (Formicidae : Eciton burchellii) avec les nymphes et larves volées dans un nid de guêpes. Station biologique de La Selva au Costa Rica.
[3] Les chercheurs notent cependant que les mâles, qui s’envolent hors des nids pour s’accoupler avec les femelles, possèdent des yeux composés.
[4] Macquart D., Latil G. & Beugnon G. 2008. Sensorimotor sequence learning in the ant Gigantiops destructor. Anim. Behav. 75 (5) : 1693-1701.
[5] CC-BY-SA 3 Gary D. Alpert, Harvard University