Harpegnathos saltator : quand les fourmis se battent en duel !

Les Harpegnathos saltator sont décidemment des fourmis bien étranges. Peu satisfaites de se distinguer des autres fourmis par des mandibules aux formes étranges, leurs sociétés reposent sur un système de combats très ritualisés, afin d’établir des relations de dominances au sein du nid [1].

Si au début tout commence par un essaimage très classique, les choses se compliquent rapidement. La reine qui a fondé la colonie disparaît et laisse place à des ouvrières fécondées et capables de pondre des oeufs. Ces ouvrières sont appelées des gamergates [2] [3].

Entre ces gamergates débute alors un tournois sans fin au cours duquel les ouvrières fécondées établissent des relations de dominance. Les fourmis fécondées s’affrontent en duel. Pendant ce duel très ritualisé, une des deux fourmis chargent l’autre et la fouette de ses antennes, avant de reculer et de se faire charger par son adversaire.

Ce duel peut se répéter plusieurs fois avant que les fourmis ne cessent de s’affronter et retournent à leurs occupations. A la fin des duels, il ne semble pas y avoir de vainqueur. Parfois cependant, une des deux ouvrières saisit son adversaire par les mandibules et la plaque brusquement contre le sol de la fourmilière.

Les relations de dominance entre les fourmis Harpegnathos saltator évoluent ainsi sans cesse...