Publié le 12 mars 2014 et mis à jour le 16 mars 2024.
Les Psocoptères ou psoques
Psocoptera ou pou du livre
Les psoques forment l’ordre des Psocoptera ou insectes psocoptères. Certains sont dépourvus d’ailes comme les poux des livres, tandis que la plupart vivent sous l’écorce des arbres.
Où vivent les psoques ?
On les obsèrve souvent par battage, une technique que les entomologistes utilisent pour étudier les insectes des arbres et qui consiste à taper les branches des arbres au-dessus d’un parapluie retourné appelé parapluie japonais. Les psocoptères se trouvent en effet souvent dans les arbres où ils se nourrissent des champignons, algues et lichens qui poussent sur ou sous les écorces des arbres et buissons.
Ce sont des insectes plutôt discrets qui se cachent dans tous les creux et recoins disponibles de leur habitat. Certains sont cavernicoles, d’autres encore vivent sous les pierres. Et bien sur certains se trouvent dans les maisons, en particulier près des livres.
Comment identifier les psocoptères ?
Les psocoptères sont relativement peu étudiés et l’identification est difficile [1]. Ils sont cependant faciles à différencier des autres ordres d’insectes, puisque l’avant de leur tête s’arrête brusquement... Pour imager, avec une vue de profil on a l’impression que leur "nez" a été écrasé. Et au repos, leurs ailes forment un toît lorsqu’elles sont repliées.
Qui sont les poux des livres ?
Une espèce, entièrement décolorée et aptère (c’est à dire qui n’a pas d’ailes) se nourrit des vieux livres ou des collections d’insectes des entomologistes. Il s’agit de Liposcelis divinatorius, aussi appelé "pou des livres". Il ressemble donc à un petit insecte blanc ou beige qui marche vite entre les livres ou sur les surfaces, en particulier en bois, dans des endroits généralement poussiéreux.
Les poux du livre ne sont pas rares autour des appareils électroniques qui accumulent des poussières, comme les ordinateurs portables. Pour éviter que ce psoque ne s’attaque aux livres, il faut les stocker dans un endroit sec et frais. Si les livres sont envahis, on peut, pour se débarrasser des psoques, les mettre dans des sachets et les congeler (si l’état du livre le permet).
Combien d’espèces de psoques existe-t-il ?
Les Psocoptères regrouperaient 4000 espèces d’insectes dans le monde [2]. Ils sont très difficiles à identifier en raison de leur petite taille.
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Notes et références
[1] Documentation sur la systématique des Psocoptères, sur le forum insecte.org.