Punaises des épicéas, le genre Gastrodes

Il existe en France deux espèces de punaises du genre Gastrodes, appartenant à la famille des Lygeidae.

• Gastrodes abietum a des bordures de couleur claire le long du thorax, et le premier article des antennes n’est pas beaucoup plus long que le clypeus (il dépasse un peu, mais pas autant que chez l’autre espèce). C’est la punaise présentée sur les photos de l’article.
• Gastrodes grossipes à les bords du thorax plus sombre, et le premier article des antennes est beaucoup plus grand que le clypeus de cette espèce. Plus de la moitié du premier article dépasse du bout du clypeus [1].

Macrophotographie sur fond blanc d’une punaise de l’espèce Gastrodes abietum vue de profil :

Gastrodes abietum, punaise brune des épiceas

Le cycle de vie de ces punaises est très mal connu. On sait cependant qu’elles passent l’hiver dans les cônes ("pommes de pin") ou sous l’écorce des épicéas et parfois dans la litière et le sol des forêts de conifères. Il semble qu’elle ne se nourrissent pas des graines présentes dans les cônes, mais se content d’y passer l’hiver [2]. Les larves, nymphes et adultes sortiraient la nuit pour se nourrir de la sève des épicéas prélevée directement dans les aiguilles des arbres. Les adultes pondent principalement leurs oeufs à la base des cônes [3]. Les punaises du genre Gastrodes sont probablement des vecteurs d’un champignon appelé Sphaeropsis sapinea. Les adultes rencontrés portent souvent des morceaux du champignon sur leur cuticule, et on rencontre fréquemment le champignon en même temps que les punaises [4].

Des Gastrodes abietum mâles et femelles trouvées dans les Vosges, par centaines, perdues dans la neige au mois de Mars :

Gastrodes abietum, punaise se nettoyant les antennes

Punaise brune de l’épicea, Gastrodes abietum, vue de dessus

Gastrodes abietum, une punaise toute plate

On voit sur ce Gastrodes abietum que les pattes sont très larges et qu’elles possèdent des épines, des caractères généralement retrouvés chez les insectes mâles :

Gastrodes abietum, une punaise toute plate

On retrouve parfois ces punaises perdues dans la neige en montagne, sur les pistes de ski. Certains entomologistes suggèrent que les punaises sont emportées par de brusques rafales de vent [5], mais il est aussi possible qu’elles sortent trop tôt de leur hibernation lorsque le soleil réchauffe les cônes, et se retrouvent rapidement piégées par le froid durant leurs déplacements.