Les Lithobies : des prédateurs auxiliaires du jardinier

Les lithobies (ce qui désigne au sens le plus large l’ordre des Lithobiomorpha, mais aussi la principale famille des Lithobiidae ou le genre Lithobius) sont des arthropodes proches des mille-pattes, scutigères, scolopendres et autres myriapodes pleins de pattes. On les trouve dans de nombreux endroits, cachées dans la litière des forêts, sous les pierres et les branches, dans les vieilles souches ou sous l’écorce des arbres. Elles y chassent des insectes, des araignées, d’autres myriapodes, et de nombreuses larves. Elles sont donc les bienvenues au jardin potager malgré leur aspect un peu inquiétant : brunes, rapides et pleines de pattes, les lithobies rebutent généralement les jardiniers. Tant mieux : la première paire de pattes est transformée en de puissants crochets appelés forcipules par lesquels les lithobies injecte le venin à leurs proies. Malheur au jardinier qui oserait les attraper à main nue : la "morsure" de la lithobie est particulièrement douloureuse. Heureusement, comme elles sont rapides et fuient tant la lumière que l’affrontement, cela arrive très rarement.

Une lithobie trouvée dans une forêt d’Île-de-France, près de Paris :

Photographie d’une lithobie levant la tête et montrant ses forcipules acérés :

On distingue facilement les lithobies des autres myriapodes (les géophiles, les scolopendres et les scutigères). Elles possèdent 15 vraies paires de pattes (les scolopendres et géophiles en ont plus), qui sont courtes (les scutigères ont de très longues pattes) et on distingue sur leur dos une alternance de grands et de petits segments (contrairement aux géophiles, aux scutigères et à la plupart des scolopendres).

Autre photographie sur fond blanc d’une lithobie :

A la fin de l’hiver ou au début du printemps, des "couples" se forment. Le mâle dépose un spermatophore au sol (un "sac" contenant les spermatozoïdes du mâle) qui est ensuite récupéré par la femelle. Les femelles pondent les oeufs mais les portent à l’arrière de leur corps pendant quelque temps avant de les enterrer. Les oeufs mettent un à trois mois à éclore. Ils donnent naissance à de petites lithobies ressemblant aux adultes mais n’ayant pas encore leurs 15 paires de pattes. Les larves de lithobies grandissent et passent par 13 mues successives avant de devenir adultes [1].

Macrophotographie d’une lithobie vue de profil :

• Autre petite lithobie photographiée dans la forêt de Ferrières (Seine-et-Marne, Île-de-France), sous une écorce d’un arbre mort tombé au sol :

  

• Une petite lithobie trouvée dans la forêt de Zillisheim (Haut-Rhin, Alsace), sous l’écorce d’un arbre mort. Les couleurs claires du corps de cette lithobie indiquent qu’elle vient probablement de muer :

  

[1] Lorio E. (2004). Un exemple de Chilopode : la Lithobie à pinces Lithobius forficatus. Insectes n°133(2), 4p.