La fourmi d’Argentine envahit le Sud de l’Europe !

Hymenoptera ; Formicidae ; Linepithema humile (=Iridomyrmex humilis)

La fourmi d’Argentine est peut-être la pire des espèces de fourmis invasives présentes en France : une unique colonie s’étend tout autour de la méditerranée. Elle est aujourd’hui présente non seulement en Europe, mais aussi en Amérique, en Afrique, en Australie, en Nouvelle Zélande et au Japon [1] ! Elle pourrait encore envahir d’autres régions de l’Afrique et une partie de l’Asie, qui correspondent à son habitat [2]. En France, on la trouve presque dans tous les départements du Sud et en Corse où elle est omniprésente [3]. Une petite population de fourmis d’Argentine est aussi présente à Nantes, en Bretagne.

Vidéo sur la fourmi d’Argentine (Linepithema humile) réalisée en Corse. On voit les fourmis d’Argentine se déplacer le long des pistes de phéromones et récolter le miellat de pucerons :

C’est par la forte similarité de leurs hydrocarbures cuticulaires que les fourmis de cette espèce arrivent à former une unique et immense colonie [4]. Les hydrocarbures sont des molécules produites par les fourmis qui leur permettent de différencier les fourmis de la même colonie des fourmis des autres colonies. Si toutes les fourmis des différentes colonies produisent des hydrocarbures proches, alors les fourmis l’identifient comme faisant partie de la même colonie. Elles ne s’agressent donc plus ! Dans leurs pays d’origine, les fourmis invasives ne forment généralement pas une unique colonie, ce comportement n’apparaitrait que lorsqu’elles sont introduites sur de nouveaux territoires [5].
De plus, contrairement aux autres espèces qui produisent des fourmis mâles et femelles ailés qui s’envolent pour s’accoupler, les sexués de la fourmi d’Argentine s’accouplent dans le nid. Il n’y a donc plus de risque pour eux de se faire manger par les oiseaux et lézards [6] !

Comment éloigner les fourmis d'Argentine dans la maison?
Fourmis d’Argentine
Se débarrasser des fourmis d'Argentine qui entrent dans la maison.
Chasser les fourmis d’Argentine dans la maison
Nid de fourmis d'Argentine dans la maison, une fourmi d'Argentine de face sur fond blanc.
Linepithema humile, une fourmi invasive

La fourmi d’Argentine, Linepithema humile de son nom scientifique (anciennement Iridomyrmex humilis), a été importée accidentellement en Europe via des marchandises, elle s’est installée dans tout le pourtour méditerranéen. Le climat y est suffisamment doux pour lui permettre d’y survivre durant l’hiver. Les fourmis d’Argentine présentes en Europe proviendraient de la ville de Rosario, mais il est en réalité possible que cette espèce ait été introduite de multiple fois [7].

L’origine de l’espèce est une information importante car elle permet d’envisager le contrôle de l’invasion par un parasite. En effet, comme de nombreuses fourmis, les fourmis d’Argentine sont parasitées dans leurs pays d’origine par des mouches de la famille des Phoridae (voir l’article sur les mouches parasites de fourmis). Les chercheurs pensent d’ailleurs que le succès de la fourmi d’Argentine est du en Europe à l’absence des mouches tueuses spécifiques de la fourmi d’Argentine. [8] [9] [10]

Invasion de fourmis d'Argentine dans la maison, photo de quatre fourmis sur fond blanc.
Fourmis d’Argentine dans la maison
En cas de fourmis dans la maison, que faire?
Fourmis d’Argentine

En effet, les Phoridae sont des agents de contrôle de fourmis invasives très connus [11]. Aux Etats-Unis, une fourmi du nom de "fourmi de feu" ou Solenopsis invicta, ainsi appelée en raison de la douleur provoquée par sa piqûre, fait l’objet d’un contrôle biologique par ces petites mouches [12]. Les risques liés à l’introduction de la mouche spécifique de ces fourmis serait faible, puisque chacune des espèces de mouches parasites ne s’attaque qu’à une seule espèce de fourmis [13]. De plus, les scientifiques ont déjà montré que ces mouches pouvaient modifier les communautés de fourmis [14], elles pourraient donc permettre aux fourmis locales de survivre au milieu des fourmis d’Argentine.

Fourmis invasive d argentine, Linepithema humile, de couleur brune sur fond blanc.
fourmis d’argentine

Par leur nombre et leur unicolonialité, les fourmis d’Argentine excluent toute autre espèce de fourmis du territoire qu’elles occuppent. Les scientifiques ont également montré que ces fourmis invasives menacent d’autres animaux (invertébrés [15] ou même vertébrés [16] !) et végétaux [17]. Aux Etats-Unis, les invasions de fourmis d’Argentine ont causé la disparition ou la raréfaction de nombreux animaux et végétaux [18].

Fourmis invasives d'Argentine sur fond blanc.
Linepithema humile, Iridomyrmex humilis

De nombreuses plantes et animaux ont évolué en relation avec certaines espèces de fourmis. Par exemple, certains papillons vivent dans des fourmilières de fourmis rouges du genre Myrmica et de nombreuses plantes ont besoin des fourmis pour disperser leurs graines. Il est certain que si la fourmi d’Argentine remplacent ces espèces françaises, alors les animaux et végétaux qui y sont associés disparaîtront. Les espèces invasives, qu’il s’agisse de fourmis ou non, sont une des principales causes de la perte de biodiversité et des extinctions d’espèces.

Les fourmis d'Argentine sont des fourmis invasives qui forment une unique colonie dans le Sud de l'Europe.
Les fourmis d’Argentine

Mais la fourmi d’Argentine ne se contente pas de menacer la biodiversité. Elle représente également un danger pour l’agriculture par son activité d’élevage intensif de pucerons [19], puisque les fourmis défendent les pucerons contre de nombreux parasites et prédateurs (comme les coccinelles et certaines guêpes) [20]. La fourmi d’argentine s’installe aussi dans les immeubles et maisons [21], dans chaque recoin de plafond et dans chaque fissure, ou même dans les boitiers éléctriques. Des scientifiques ont prouvé que les insecticides étaient en réalité peu efficaces et qu’ils avaient beaucoup moins d’importance que les changements de temps : lorsqu’il fait sec ou qu’il pleut, ces fourmis se réfugient dans les maisons pour quelques jours.

Il faut alors attendre que les conditions s’améliorent pour qu’elles quittent d’elles-mêmes les maisons [22]. En zone infestée, il est difficile de jardiner en raison de l’agressivité de ces fourmis, il faut également éviter de laisser des animaux dans des cages accessibles aux fourmis. Une étude menée en Nouvelle-Zélande montre que pour une seule des douze régions de ce pays, les dégâts causés par la fourmi d’Argentine s’élèveraient chaque année à près de 2 millions d’euros [23] !

Les fourmis d'Argentine produisent des fourmis ailées qui s'accouplent dans la fourmilière.
Fourmis d’Argentine

Il est malheureusement difficile de distinguer la fourmi d’argentine des autres fourmis. Les fourmis des genres Tapinoma et Lasius lui ressemblent fortement. Et il vaut mieux éviter de faire erreur : en supprimant les espèces locales, ce seraient les fourmis d’Argentine qui seraient avantagées car elles colonisent plus rapidement les espaces laissés vides.

Les fourmis d'Argentine rentrent souvent dans les maisons, dans les placards, derrière les murs et dans les fissures.
Fourmi d’Argentine

Un des principaux enjeux des années à venir sera le contrôle des invasions biologiques, qui pourraient en particulier passer par l’interdiction du commerce international de fourmis.


Partager cet article pour soutenir Myrmecofourmis.fr:


Articles liés

Notes et références

[1Wetterer, J. K., Wild, A. L., Suarez, A. V., Roura-Pascual, N., & Espadaler, X. (2009). Worldwide spread of the Argentine ant, Linepithema humile (Hymenoptera : Formicidae). Myrmecological News, 12, 187-194.

[2Roura-Pascual, N., Suarez, A. V., Gomez, C., Pons, P., Touyama, Y., Wild, A. L., & Peterson, A. T. (2004). Geographical potential of Argentine ants (Linepithema humile Mayr) in the face of global climate change. Proceedings of the Royal Society of London. Series B : Biological Sciences, 271(1557), 2527-2535.

[3Blatrix, R., Colindre, L., Wegnez, P., Galkowski, C., & Colin, T. (2018). Atlas des fourmis de Corse. Office de l’Environnement de la Corse, Corte.

[4Moffett, M. W. (2012). Supercolonies of billions in an invasive ant : What is a society ?. Behavioral Ecology, 23(5), 925-933.

[5Tsutsui, N. D., & Suarez, A. V. (2003). The colony structure and population biology of invasive ants. Conservation biology, 17(1), 48-58.

[6Passera, L. & L. Keller. (1992). The period of sexual maturation and the age at mating in Iridomyrmex humilis, an ant with intranidal mating. J. Zool. Lond., 228:141-153.

[7Tsutsui, N. D., Suarez, A. V., Holway, D. A., & Case, T. J. (2001). Relationships among native and introduced populations of the Argentine ant (Linepithema humile) and the source of introduced populations. Molecular Ecology, 10(9), 2151-2161.

[8Orr MR., Seike SH. (1998). Parasitoids deter foraging by Argentine ants (Linepithema humile) in their native habitat in Brazil. Oecologia,117, 420-425.

[9Orr, M. R., Dahlsten, D. L., & Benson, W. W. (2003). Ecological interactions among ants in the genus Linepithema, their phorid parasitoids, and ant competitors. Ecological Entomology, 28(2), 203-210.

[10Orr, M. R., Seike, S. H., Benson, W. W., & Dahlsten, D. L. (2001). Host specificity of Pseudacteon (Diptera : Phoridae) parasitoids that attack Linepithema (Hymenoptera : Formicidae) in South America. Environmental entomology, 30(4), 742-747.

[11Feener DH. & Brown BV. (1997). Diptera as parasitoids. Annual Review of Entomology, 42, 73-97.

[12Porter, S. D., & Gilbert, L. E. (2004). Assessing host specificity and field release potential of fire ant decapitating flies (Phoridae : Pseudacteon). Assessing host ranges for parasitoids and predators used for classical biological control : a guide to best practice. Forestry Health Technology Enterprise Team (FHTET) publication, 3, 152-176.

[13Gilbert LE, Morrison LW (1997) Patterns of host specicity in Pseudacteon parasitoid flies (Diptera : Phoridae) that attack Solenopsis fire ants (Hymenoptera : Formicidae). Environmental Entomology, 26, 1149-1154.

[14Feener DH (2000) Is the assembly of ant communities mediated by parasitoids ? Oikos, 90:79-88.

[15Cole, F. R., A. C. Medeiros, L. L. Loope, & W. W. Zuehlke. (1992). Effects of the Argentine ant on arthropod fauna of Hawaiian high-elevation shrubland. Ecology 73 : 1322.

[16Suarez, A. V., and T. J. Case. 2002. Bottom-up effects on persistence of a specialist predator : ant invasions and horned lizards. Ecol. Appl. 12:298.

[17Christian, C. E. (2001). Consequences of a biological invasion reveal the importance of mutualism for plant communities. Nature, 413(6856), 635-639.

[18Human, K. G. & D. M. GORDON. (1997). Effects of Argentine ants on invertebrate biodiversity in northern California. Cons. Biol., 11:1242-1248.

[19MARKIN, G. P. 1970a. Foraging behavior of the Argentine ant in a California citrus grove. J. Econ. Entom., 63:740-744.

[20Prins, A. J., H. G. Robertson & A. Prins. 1990. Pest ants in urban and agricultural areas of southern Africa, pp. 25-33. In R. K. Vander Meer, K. Jaffe, and A. Cedeno [Eds.], Applied Myrmecology, a World Perspective. Westview, Boulder, Colorado.

[22Gordon, D. M., Moses, L., Falkovitz-Halpern, M., & Wong, E. H. (2001). Effect of weather on infestation of buildings by the invasive Argentine ant, Linepithema humile (Hymenoptera : Formicidae). The American Midland Naturalist, 146(2), 321-328.

[23Ward, D. F. (2009). Potential social, economic and biodiversity impacts of the Argentine ant, Linepithema humile, in the Hawke’s Bay region. Landcare Research Contract Report : LC0809/087. Hawke’s Bay Regional Council Envirolink Project : 700HBRC93.


Vos commentaires et questions:

  • Le 24 avril 2021 par AGOSTINI :

    Quels moyens peut-on utiliser pour endiguer ,au moins partiellement, cette invasion ?


    • Réponse du 27 avril 2021 par Théo :

      Difficile à faire maintenant. Il aurait fallu un meilleur contrôle des importations. Chez les fourmis, il y a des insectes parasites qui peuvent cependant limiter l’expansion : les mouches phorides par exemple. Et peut-être que limiter les pucerons et les déchets contenant de la nourriture pourrait encore freiner l’expansion.

      Cette fourmi est maintenant même à Nantes. myrmecofourmis.fr/Les-fourmis-d-Argentine-envahissent-Nantes



Poser une question:

Votre message
Ce forum est modéré a priori : votre contribution n’apparaîtra qu’après avoir été validée par un administrateur du site.