Les naucores et les corises : des punaises aquatiques

Les naucores sont des punaises aquatiques du groupe des hydrocorises [1] qui appartiennent à la famille des Naucoridae. Deux espèces de naucores sont présentes en France : Ilyocoris cimicoides et Naucoris maculatus, elles se trouvent généralement dans les points d’eau stagnants. On rencontre aussi plus rarement une autre espèce proche, du nom d’Aphelocheirus aestivalis, qui appartient à la famille des Aphelocheiridae et qui vit dans les rivières et les ruisseaux [2].

Macrophotographie d’une naucore de l’espèce Naucoris maculatus, vue de face. On distingue sous son corps une bulle d’air aux reflets argentés qui lui permet de respirer sous l’eau :

Contrairement aux punaises terrestres (comme les redoutables réduves), la naucore vit exclusivement sous l’eau. Elle ne patine pas à la surface de l’eau comme le font les Gerris ou les hydromètres, et ne chasse pas la tête à l’envers comme la notonecte. Son écologie est plus proche de celle de la nèpe : la naucore est strictement aquatique (sauf lorsqu’elle change de point d’eau) et chasse des insectes aquatiques et autres invertébrés d’eau douce. Vidéo d’une naucore capturant un ver de vase (en captivité) :

La même naucore Naucoris maculatus, vue de dessus, avec un camouflage remarquable sur fond de vase ou de feuilles mortes :

Lorsqu’on la voit nager dans l’eau, seules ses deux pattes arrières dépassent de son corps fuselé et aplatit. Si cette dernière paire de pattes semble moins bien adaptée à la nage que le sont celles du dytique, on distingue tout de même de nombreuses soies, transformant les pattes en rames puissantes. La deuxième paire de pattes est souvent repliée de manière à ne pas géner la nage. Les pattes avant sont des pattes "ravisseuses" : elles sont spécialisées pour la prédation et ressemblent à des crochets acérés. La naucore possède en plus un large rostre qui lui permet de percer la cuticule des animaux aquatiques qui auraient la malchance de la croiser. C’est d’ailleurs un prédateur vorace de larves de moustiques [3], et il est déconseillé de l’attraper à main nue car sa piqûre est douloureuse (on devrait en réalité parler de morsure car les punaises ne possèdent pas d’aiguillons).

De la même manière que l’hydrophile, la naucore stocke l’air sous son corps, à l’aide de nombreuses soies [4].
Le dessus du corps de l’insecte, d’un jaune verdâtre ou brunâtre tacheté de noir, lui assure un camouflage particulièrement efficace sur fond de vase et de feuilles mortes.

Voici la même punaise vue de dessous et de profil, on distingue ses pattes avant adaptées à la capture de petites proies :

La famille des corises ou "bateliers" (Corixidae) rassemble elle des espèces de punaises aquatiques très proches des naucores (Naucoridae). Ces petites punaises aquatiques émettent un son comparable à celui d’une cigale [5], mais d’une puissance sonore démesurée par rapport à leur taille. Des scientifiques ont découvert que les mâles de l’espèce Micronecta scholtzi produisent, à l’aide d’un émetteur mesurant tout au plus cinquante micromètres de long, un chant d’en moyenne 79 décibels (dB) et sont capables de produire des pics de son à 99 dB [6] [7] ! Malgré la très petite taille de ces punaises qui ne dépassent pas les deux millimètres, il reste donc possible de l’entendre chanter depuis la berge lorsqu’elle est sous l’eau.

Contrairement aux naucores, les corises ne sont pas toutes prédatrices d’invertébrés aquatiques. Certaines se nourrissent d’algues microscopiques et de minuscules organismes qu’elles raclent au fond des points d’eau stagnante avec leurs pattes avant [8]. Les plus grosses d’entre elles s’attaquent tout de même aux larves de moustiques et aux vers de vase (chironomes). Le système de respiration est différent de celui des naucores. Comme le font les dytiques, les corises stockent l’air entre leur abdomen et leurs ailes pour pouvoir respirer sous l’eau.

Photographies macro d’une corise (Corixidae) proche du genre Callicorixa, photographiée en Seine-et-Marne (Île-de-France). Les punaises de la famille des corises ont souvent un corps fin, de larges yeux et des bandes jaunes et noires qui rappellent les motifs des syrphes (ou "fausses-guêpes") :

[1] Le groupe des hydrocorises regroupe les punaises aquatiques telles que les nèpes, ranatres, corises, naucores et pléides.

[2] Ecologie d’Aphelocheirus aestivalis

[3] Arnold, P. (1984). Biologie et écologie des moustiques d’Alsace. ORSTOM.

[4] Une bonne introduction à cette méthode de respiration plutôt complexe : Thorpe, W. H., & Crisp, D. J. (1947). Studies on plastron respiration I. The biology of Aphelocheirus Hemiptera, Aphelocheiridae (Naucoridae) and the mechanism of plastron retention. Journal of Experimental Biology, 24(3-4), 227-269.

[5] Ecouter le son produit par la Corise sur le site internet de J. Sueur.

[6] Si petit et tellement bruyant : un volume sonore incroyablement élevé produit par un minuscule insecte aquatique : Sueur, J., Mackie, D., & Windmill, J. F. (2011). So small, so loud : Extremely high sound pressure level from a pygmy aquatic insect (Corixidae, Micronectinae) . PloS one, 6(6), e21089.

[7] Insolite : Punaise que de bruit ! Sciences et avenir.

[8] Dommanget, J-L. (1998). Les punaises aquatiques. Insectes 1(1):5-7.