Les larves de chironomes ou vers de vase

Les chironomes ou vers de vase, membres de la famille des Chironomidae, sont plus couramment reconnus à l’état larvaire qu’à l’âge adulte. Ces insectes sont présents presque partout. Leurs larves peuplent une variété de milieux aquatiques aux conditions diverses en termes de pH, de débit et de température, y compris des environnements terrestres et même marins [1]. Les larves de chironomes prospèrent en eau douce, privilégiant particulièrement les eaux stagnantes riches en nutriments telles que les mares. Parallèlement larves de moustiques [2], les larves de chironomes se développent dans l’eau en se nourrissant de matière organique en décomposition. Leur cycle de vie est souvent similaire à celui des moustiques, avec des générations parfois très rapides, pouvant atteindre une à quatre générations de chironomes par an pour certaines espèces [3]. En raison de leur mode de vie et de leur apparence rougeâtre, elles sont fréquemment appelées « vers de vase », « vers rouges » ou « vers de sang ».

Certains poissons d’aquarium, tels que les Discus, Betta, Apistogramma et d’autres gros poissons d’eau douce tropicale, raffolent de ces larves, car elles sont riches en caroténoïdes, des pigments à la base de la coloration rouge chez de nombreux animaux. Cependant, ces larves peuvent devenir assez grandes, parfois dépassant un centimètre avant d’atteindre l’âge adulte, ce qui les rend inadaptées à l’alimentation des jeunes alevins.

La collecte des larves dans la vase en utilisant une épuisette est possible, mais elle peut s’avérer délicate. Les vers de vase semblent se tordre dans tous les sens lorsqu’ils sont dérangés, bien que cela ne leur permette pas de se déplacer facilement dans l’eau. Pour éviter d’introduire des parasites ou des maladies dans un aquarium, il est préférable d’opter pour des vers de vase morts et congelés vendus en animalerie, provenant d’élevages spécialisés.

Les chironomes adultes présentent une apparence similaire à celle des moustiques, mais contrairement à ces derniers, ils ne piquent ou ne mordent pas. Ils se démarquent par leurs antennes à l’apparence plumeuse, couvertes de soies, ainsi que par leur corps verdâtre. Certains adultes sont très petits, ressemblant davantage à de simples moucherons, à l’instar des drosophiles.

En pêche à la mouche, les pêcheurs imitent les adultes de chironomes en les montant sur des hameçons pour attirer des poissons prédateurs qui se nourrissent de ces insectes le long des rives aquatiques. Bien que la création de fausses imitations de chironomes pour l’appât puisse être un défi, les pêcheurs le font volontiers en raison de l’efficacité de ces leurres.

[1] Armitage, P. D., Cranston, P., & Pinder, L. C. (Eds.). (1995). The Chironomidae : biology and ecology of non-biting midges (Les Chironomidae, biologie et écologie des moucherons qui ne piquent pas). Springer.

[2] Les chironomes, comme les moustiques, sont des diptères du sous-ordre des nématocères.