Araignées ou punaises d’eau

Hemiptera ; Heteroptera ; Gerridae ; Gerris sp


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Pourquoi les araignées d’eau n’ont-elles que trois paires de pattes ?

Injustement appelées araignées d’eau ces insectes du sous-ordre des hétéroptères, (ou si vous préférez, des punaises) et de la famille des gerridés (Gerridae) se servent de leurs pattes et de la tension interfaciale pour flotter. Les nombreux cadavres d’insectes, qui eux aussi, flottent à la surface de l’eau, leurs servent de repas. Les cadavres de moustiques constituent d’ailleurs une importante part de leur alimentation.

Une punaise d'eau grise en brune vue de profil, Aquarius paludum, anciennement Gerris paludum. La punaise flotte sur l'eau, on voit la tension de l'eau sous ses pattes.
Aquarius paludum, punaise d’eau

Quel est l’habitat des araignées d’eau ?

Les Gerris vivent habituellement à la surface des eaux calmes : les lacs, mares, étangs et flaques temporaires. Cependant, on peut aussi les trouver sur des rivières fraîches à faible courant [1]. Si l’on plaçait un même oeuf de punaise d’eau dans ces différents milieux, l’insecte se développerait de manière différente : pour décrire ce phénomène, les scientifiques parlent de plasticité phénotypique. La plupart des espèces préfèrent être à l’abris du vent, mais d’autres choisissent les étendues d’eau ouvertes à la lumière. D’autres encore choisissent un habitat en fonction des autres espèces qui y sont présentes [2].

Punaise d'eau, parfois appelées araignées d'eau, ce sont des insectes qui flottent sur l'eau et se nourrissent en surface.
Gerris sp
Une araignée d'eau ou punaise d'eau du genre Gerris sp à la surface de l'eau.
Araignée d’eau
Punaise aquatique, insecte marchant sur l'eau, vue de dessus, sur une marre. Il s'agit d'une punaise d'eau de couleur grise.
Insecte flottant : Araignée d’eau

Certaines punaises flottantes de la famille des Gerridae sont même capables de vivres en mer. Ces espèces marines ne sont cependant pas présentes en Europe [3].

À quoi ressemblent les larves des punaises d’eau ?

Les punaises d’eau, comme les autres hemiptères, sont des insectes à métamorphose incomplète. Cela signifie qu’ils passent par plusieurs stades larvaires qui ressemblent aux adultes. Contrairement aux chenilles et au scarabées, ils ne passent pas par un stade de nymphe "immobile" cachée dans un cocons. Les transformations successives sont relativement peu importantes. Macrophotographie d’une jeune "araignée d’eau" :

Jeune "araignée d'eau", il s'agit en fait d'une larve de punaise d'eau.
Araignée d’eau

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Notes et références

[1D. J. Fairbairn. Comparative ecology of Gerris remigis (Hemiptera : Gerridae) in two habitats : a paradox of habitat choice. Canadian Journal of Zoology, 1985, 63 (11), 2594-2603, 10.1139/z85-388

[2Spence, J. R. (1981). Experimental analysis of microhabitat selection in water-striders (Heteroptera : Gerridae). Ecology, 62(6), 1505-1514.

[3Cheng, L. (1976). Marine insects.


Vos commentaires et questions:

  • Le 3 mars 2012 par florian :

    bonjour,
    je me permets de relever une petite erreur, ce n’est pas la densité de l’eau mais la tension interfaciale qui permet à ces insectes de flotter.


    • Réponse du 3 mars 2012 par L@ fourmi :

      Vous avez tout à fait raison, merci pour cette rectification !



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