Pseudoscorpions

Que sont les pseudoscorpions ?

Les pseudoscorpions forment un ordre de petits arachnides. Ils sont dépourvus de dard, d’où leur nom de "pseudo" ou faux-scorpions. Ils n’ont donc pas d’aiguillon. Ils possèdent cependant une très longue paire de pédipalpes robustes en forme de pinces, rappelant celles des vrais scorpions. Mesurant de 2 à 8 mm, ces arachnides ont un corps aplati en forme de poire. Ils sont souvent confondus avec des tiques ou des araignées en raison de leur petite taille. Ils sont bénéfiques car ils se nourrissent de larves de mites, de poux de livres, de fourmis, de mouches, et d’acariens.

Où vivent les pseudoscorpions ?

On les trouve généralement dans la litière des forêts ou sous l’écorce des arbres. Les pseudoscorpions sont répandus dans le monde entier, mais sont particulièrement diversifiés dans les régions tropicales et subtropicales. On les trouve sous l’écorce des arbres, dans le sol, les grottes, ou même dans les maisons, où ils se nourrissent de poux de livres et d’acariens. Certains se déplacent en s’accrochant à d’autres insectes plus gros, un comportement appelé phorésie.

Les pseudoscorpions sont-ils dangereux ?

Les Pseudoscorpions sont d’inoffensifs arachnides souvent de très petite taille. On les retrouve parfois dans les maisons, mais surtout dans la litière et sous les écorces des arbres. Contrairement aux scorpions, ils ne possèdent pas d’aiguillons venimeux, mais bien 4 paires de pattes et 1 paire de "pinces" appelées pédipalpes. Ces pédipalpes possèdent des glandes à venin. Ils ne peuvent ni piquer ni "mordre" les humains, ils s’attaquent uniquement aux arthropodes, souvent aux acariens et aux collemboles. Le venin des pédipalpes leur permet de liquéfier l’intérieur de la proie qu’ils peuvent ensuite aspirer [1].

Que mangent les pseudoscorpions ?

On peut les trouver dans la maison dans les vieux livres ou si des moisissures s’installent, car ces moisissures attirent des collemboles et acariens dont les pseudoscorpions se nourrissent. Il est aussi probable qu’ils consomment les oeufs d’autres insectes et plus généralement de petits arthropodes et leurs oeufs. Pour se déplacer, ils peuvent s’agripper aux pattes de certains insectes volants. Cela leur permet de se déplacer en pratiquant "l’auto-stop", un comportement aussi appelé phorésie par les scientifiques [2]. Ils n’attaquent cependant pas ces insectes qui les portent, et ne les parasitent pas non plus en dehors du fait qu’ils s’en servent comme mode de transport.

Les pseudoscorpions ne sont pas nuisibles, certains considèrent même qu’ils peuvent être utilisés en lutte biologique, pour protéger les abeilles de leurs parasites par exemple [3]. Malheureusement, le contrôle de l’acarien parasite des abeilles Varroa destructor par les pseudoscorpions ne semble en réalité pas fonctionner à grande échelle et n’a pas été adoptée par les apiculteurs. Et puis, si les pseudoscorpions se déplacent à dos d’abeilles et mangent leurs oeufs, ce n’est peut-être pas une si bonne idée.

Quel est le cycle de vie des pseudoscorpions ?

Le développement du pseudoscorpion peut durer quelques années. Ils produisent aussi de la soie pour créer des cocons utilisés pour la mue ou l’accouplement. Ils pondent des oeufs plusieurs fois par an. Les femelles gardent les oeufs sous leurs abdomens et pondent des portées de 2 à 50 petits. La plupart des pseudoscorpions vivent environ 2 à 3 ans. Comme tous les arthropodes, ils doivent changer de peau pour pouvoir grandir. Pour muer, ils se tissent un cocon protecteur en soie, visible sur la photo ci-dessous [4] :

[1] Erin W. Hodgson, Brooke Lambert, Alan H. Roe. Pseudoscorpions, Utah State University Extension and Utah Plant Pest Diagnostic Laboratory ENT-127-08 July 2008

[2] Bartlow, A. W., & Agosta, S. J. (2021). Phoresy in animals : review and synthesis of a common but understudied mode of dispersal. Biological Reviews, 96(1), 223-246.

[3] Barry J. Donovan, Flora Paul. Les pseudoscorpions à la rescousse ? American Bee Journal, October 2006, p.867-869.

[4] Vacho, M. (1951). Sur les nids et spécialement les nids de ponte chez les pseudoscorpions (arachnides). Bulletin du Muséum. n°2.