Publié le 31 mars 2014 et mis à jour le 11 mars 2024.
Un tout petit coléoptère squatte les fourmilières et imite les fourmis
Coleoptera ; Scydmaenidae ; Scydmaenus (Cholerus) hellwigii
Les scarabées-fourmis de la famille des Scydmaenidae sont des petits coléoptères vivant dans le sol et la litière des forêts. D’autres coléoptères ressemblent à des fourmis, comme les méloés, mais ceux-ci sont beaucoup plus grands et bleus ou violets. Les Scydmaenidae sont petits et bruns. Leur nom leur vient du fait que, comme les fourmis, ils ont un rétrecissement à l’arrière de la tête, une sorte de "cou". Appelés "ant-like stone beetle" en anglais, ou scarabée-fourmis en français, ces insectes sont de petits coléoptères que l’on peut trouver dans le bois mort, les branches en décomposition ou dans la litière et le terreau provenant de la décomposition de souches d’arbres. Il est possible que ce caractère de ressemblance aux fourmis ait été sélectionné car ce type de mimétisme diminue la prédation sur ce genre de petits coléoptères (les fourmis ont peu de prédateurs). Mais il pourrait aussi être simplement avantageux de posséder un "cou", qui confère une plus grande mobilité à la tête, lorsque l’on mène une vie de coléoptère.
Les coléoptéristes, ces scientifiques généralement à lunettes qui se passionnent pour les Cérambycidés, coccinelles et autres insectes à élytres, les recherchent souvent à l’intérieur des fourmilières où ils sont communs [1].
Les scarabée-fourmis présentés ici en macrophotographie appartiennent probablement à l’espèce Scydmaenus (Cholerus) hellwigii, et ont été trouvés dans un nid de fourmis Lasius platythorax dans une branche de bois pourris. Le mâle de cette espèce possède d’étranges excroissances sur la tête.
Pas plus grand qu’un ou deux millimètres, ces minuscules insectes se nourrirraient d’acariens [2] [3] [4], de collemboles [5], d’arthropodes morts (par exemple de cloportes ou de pseudoscorpions) ou même de leurs semblables : ils sont cannibales [6].
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Notes et références
[1] Recherches, dans les fourmilières de Scydmaenus (Cholerus) hellwigii et son identification, Scydmaenus (Cholerus) hellwigii Suite fourmilière 4, Scydmaenus (Cholerus) hellwigii Suite fourmilère 5, Scydmaenus (Cholerus) hellwigii Scydmaenide 2 sur le forum insectes.org.
[2] Brown, C., & Crowson, R. A. (1980). Observations on scydmaenid (Col.) larvae with a tentative key to the main British genera. Entomologist’s Monthly Magazine.
[3] Molleman, F., & Walter, D. E. (2001, July). Niche segregation and can-openers : Scydmaenid beetles. In Acarology : Proceedings of the 10th international congress (p. 283). CSIRO Publishing.
[4] Schmid, R. (1988). Morphologische Anpassungen in einem Rauber-Beute-System : Ameisenkafer (Scydmaenidae, Staphylinoidea) und gepanzerte Milben (Acari). Zoologische Jahrbacher. Abteilung fur Systematik, Oekologie und Geographie der Tiere, 115(2), 207-228.
[5] Jaosziofski, P. (2012). Adults of European ant-like stone beetles (Coleoptera : Staphylinidae : Scydmaeninae) Scydmaenus tarsatus Muller & Kunze and Scydmaenus hellwigii (Herbst) prey on soft-bodied arthropods. Entomological Science, 15(1), 35-41.
[6] Jaosziofski, P. (2012). Observations on cannibalism and feeding on dead arthropods in Scydmaenus tarsatus (Coleoptera : Staphylinidae : Scydmaeninae). Genus, 23(1), 25-31.