Un tout petit coléoptère squatte les fourmilières et imite les fourmis

Leur nom leur vient du fait que, comme les fourmis, ils ont un rétrecissement à l’arrière de la tête, une sorte de "cou". Les "ant-like stone beetle" que l’on pourrait appeler scarabée-fourmis en français sont de petits coléoptères que l’on peut trouver dans le bois mort, les branches en décomposition ou dans la litière et le terreau provenant de la décomposition de souches d’arbres. Il est possible que ce caractère de ressemblance aux fourmis ait été sélectionné car ce type de mimétisme diminue la prédation sur ce genre de petits coléoptères (les fourmis ont peu de prédateurs) ou simplement car il est avantageux de posséder un "cou" lorsque l’on mène une vie de coléoptère.

Les coléoptéristes, ces scientifiques à lunettes qui se passionnent pour les Cérambycidés, coccinelles et autres insectes à élytres, les recherchent souvent àl’intérieur des fourmilières où ils sont communs [1] [2] [3] [4].

Les scarabée-fourmis présentés ici en macrophotographie appartiennent probablement à l’espèce Scydmaenus (Cholerus) hellwigii, et ont été trouvés dans un nid de fourmis Lasius platythorax dans une branche de bois pourris.

Le mâle de cette espèce possède d’étranges excroissances sur la tête.

Pas plus grand qu’un ou deux millimètres, ces minuscules insectes se nourrirraient d’acariens [5] [6] [7], de collemboles [8], d’arthropodes morts (par exemple de cloportes ou de pseudoscorpions) ou même de leurs semblables : ils sont cannibales [9] !