Publié le 9 avril 2014 et mis à jour le 16 mars 2024.

Au jardin, il mange les escargots : le vers luisant est un prédateur !

Insecta ; Coleoptera ; Lampyridae ; Lampyris noctiluca



Les vers luisants sont des insectes de la famille des Lampyridae, capables de produire de la lumière par bioluminescence. L’espèce la plus commune est Lampyris noctiluca. Que les jardiniers se le disent : les vers luisants sont utiles au potager où ils s’attaquent aux escargots. Les larves des vers luisants sont d’efficaces alliées du jardinier, qui dévorent les escargots, limaces et autres mollusques mangeurs de salades.

Un escargot attaqué par une larve prédatrice de ver luisant fait des bulles pour se protéger.
Défense de l’escargot

Si les mâles des vers luisants ou Lampyres ressemblent bien aux autres coléoptères que l’on peut rencontrer (ils ont en effet des élytres bien formées et peuvent voler), les femelles gardent l’aspect d’une larve toute leur vie. Elles n’ont pas d’ailes ni d’élytres, même à l’âge adulte. D’où l’appellation de "ver" luisant, puisque les femelles ont une forme de ver et produisent de la lumière. Elles sont assez faciles à repérer au sol dans la nuit. Elles émettent en effet une lumière jaune verdâtre grâce à des molécules (la luciférine et la luciférase) que ces insectes produisent. Les mâles sont moins luisants que les femelles mais produisent tout de même de la lumière chez certaines espèces. Les vers luisants femelles émettent la lumière pour attirer les mâles.

Les larves des vers luisants se nourrissent d’escargots et de limaces. Lorsqu’une larve rencontre un escargot, elle lui injecte un venin qui le paralyse puis aspire le contenu de l’escargot. Alors, si vous jardinez, sachez que ce sont des auxiliaires très utiles au jardin. Comme d’ailleurs beaucoup d’insectes.

Tout d’abord, le ver luisant femelle ou sa larve inspectent un escargot :

Larve noire capable de produire de la lumière, au jardin, elle mange les escargots.
Lampyris noctiluca attaquant un escargot

Ils montent ensuitent sur l’escargot à la recherche de l’ouverture de la coquille :

Les escargots fabriquent des bulles de baves pour se protéger des insectes.
Bulles de bave
Les "lucioles" sont des coléoptères très proches des vers luisants, capables d'émettre de la lumière.
Gros plan sur un ver luisant

On voit ici une larve de ver luisant qui inspecte le petit escargot qu’elle souhaite dévorer :

En agriculture biologique, les vers luisants peuvent être utilisés contre les escargots du jardin.
Insecte utilisable en agriculture bio

Mais c’est sans compter sur la défense de l’escargot qui ne compte pas se laisser manger aussi facilement : il produit des bulles de baves, un bouclier imparable contre les insectes.

Les jardiniers profitent des vers luisants : ces derniers mangent les escargots du potager.
Le ver luisant, un insecte utile au jardin

La larve de ver luisant ne lâche pas le morceau. Mais pour éviter le drame, elle sera séparée de sa proie et relâchée un peu plus loin.

Un petit escargot se fait attaquer par une larve noire de ver luisant.
Photographie sur fond blanc du ver luisant
Les vers luisants mangent des escargots et des petits mollusques terrestres.
Ver luisant VS escargot
Les vers luisants sont des prédateurs d'escargots dont ils se nourrissent.
Escargot attaqué par un ver luisant

Les mâles adultes sont très différents des femelles et des larves, comme on le voit sur cette macrophotographie d’un mâle de vers luisant :

Lampyris noctulica mâle vu de dessus, avec des élytres sombres et un thorax brun clair.
Mâle de ver luisant

Voici quelques autres photos d’une larve noire du vers luisant :

Une larve de ver luisant, macrophotographie sur fond blanc.
Ver luisant : larve
La larve du ver luisant est capable de briller dans la nuit grâce à une enzyme.
Larve de ver luisant

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