Fourmis portes : Camponotus truncatus

Les fourmis portes de l’espèce Colobopsis truncata (auparavant appelées Camponotus truncatus avant que des scientifiques très ennuyeux avec trop de temps libre ne changent leur nom) sont des fourmis généralement arboricoles, c’est à dire qui vivent dans les arbres. Elles font leurs nids généralement dans des branches mortes et préalablement creusées par des coléoptères xylophages. Les colonies des fourmis portes sont généralement petites, et on peut même trouver des colonies entières dans des galles [1]. On les retrouve dans les endroits chauds, généralement des forêts et vergers clairsemés du quart Sud-Ouest de l’Europe, y compris en France et en Suisse.

Chez les fourmis portes, les soldates, aussi appelées major, possèdent des tête larges et plates à l’avant. Comme le nom de ces fourmis l’indique, cette tête plate leur sert de porte. Les nids de ces fourmis ont souvent une entrée de très petite taille que les soldates peuvent boucher à l’aide de leur tête pour bloquer l’accès aux intrus. Les fourmis ont en effet de nombreux parasites et prédateurs.

Sur les photos ci-dessous, on peut voir des fourmis soldates Camponotus truncatus ou "fourmi porte" avec leur tête applatie :

Cette forme de tête permet de bloquer plus facilement l’entrée de la fourmilière. Les Major qui possèdent cette tête aplatie restent généralement dans le nid, gardant les entrées de la fourmilière. Toutes les fourmis de ces colonies ne sont pas des soldates, et n’ont pas des tête plates. Les ouvrières n’ont pas de tête aplatie :

Et avoir une tête en forme de porte ne suffit pas à se protéger de tous les parasites, voici un major Camponotus truncatus avec un petit acarien parasite ou phorétique accroché à l’avant de la tête :

Les princesses et reines ont elles aussi une tête plate. Ces fourmis fondent leurs colonies toutes seules et les reines doivent donc être capables de défendre l’entrée du nid jusqu’à ce qu’elles élèvent les premières fourmis soldates. Comme les nids se trouvent dans du bois, souvent loin du sol, elles ne peuvent pas simplement boucher l’entrée comme le font beaucoup d’autres espèces de fourmis. Voici quelques macrophotographies de la tête d’une princesse Camponotus truncatus où l’on distingue facilement la tête plate :

[1] Giannetti, D., Schifani, E., Castracani, C., Spotti, F. A., Mori, A., & Grasso, D. A. (2022). Different nest entrance architecture by Colobopsis and Temnothorax ants colonizing oak galls. Insectes Sociaux, 69(4), 383-388.