Le Mantispe Mantispa styriaca : un névroptère au corps de mante !

Voici un insecte atypique : la Mantispe païenne ou Mantispe de Styrie Mantispa styriaca. Cet étrange insecte possède un prothorax (le premier segment du thorax) très allongé, comme celui des Raphidioptères, de gros yeux globuleux comme ceux des chrysopes et des pattes ravisseuses identiques à celles des mantes religieuses.

Pourtant cet insecte n’a rien à voir avec les mantes, c’est un Névroptère de la famille des Mantispidae, alors que les mantes appartiennent à l’ordre des Dictyoptères. Les scientifiques parlent dans ce cas de convergence évolutive [1] : ces deux insectes ont évolué chacun de leur côté vers la même morphologie !

Les yeux des mantispes sont larges. Très développés, ils servent à repérer et à faciliter la capture des insectes proies [2]. Les mantispes sont de redoutables prédateurs et capturent toutes sortes de petits insectes. Leur cycle larvaire est très mal connu mais il semblerait que de nombreuses espèces se nourrissent d’oeufs d’araignées !

Les mantispes sont également remarquables par leurs longues antennes très sensibles qu’ils agitent rapidement, et comme les autres Neuroptera, les mantispes possèdent des ailes membraneuses transparentes traversées de nombreuses nervures.

En plus de ressembler à une mante, le Mantispe de Styrie possède un cycle biologique un peu particulier. La larve doit parasiter un nid d’araignées afin de pouvoir se développer. Les oeufs sont pondus en hauteur, tous séparés les uns des autres et fixés au bout d’un petit pédoncule [3]. De ces oeufs éclosent de petites larves mobiles qui cherchent activement des sacs d’oeufs d’araignées de la famille des Gnaphosidae (notamment de Drassodes hypocrita [4]) dans lequel elles rentrent soit lorsque la femelle construit le sac, soit en le perçant après qu’il ait été terminé [5].

Les stades larvaire suivants sont sédentaires, la larve se nourrit uniquement des oeufs d’araignées et des jeunes araignées, puis elle se construit un cocon à l’intérieur même du cocon des araignées [6].

La taille des mantispes adultes varierait fortement en fonction de la quantité d’oeufs d’araignées disponibles dans le sac [7].

Mantispa styriaca est l’espèce la plus commune en France, mais il existerait cinq espèces de Mantispidae en Europe [8] [9]. Attention, cette espèce a de nombreux "synonymes" (c’est à dire plusieurs noms différents pour cette même espèce) : Mantispa styriaca = Mantispa pagana = Mantispa hauseri = Raphidia mantispa. C’est ce qui arrive quand les scientifiques pensent décrire de nouvelles espèces alors que celles-ci ont déjà été décrites avant !

[1] Cannings, R. A., & Cannings, S. G. (2006). The Mantispidae (Insecta : Neuroptera) of Canada, with notes on morphology, ecology, and distribution. The Canadian Entomologist, 138(04), 531-544.

[2] Kral, K. A. R. L., Vernik, M., & Devetak, D. (2000). The visually controlled prey-capture behaviour of the European mantispid Mantispa styriaca. Journal of Experimental Biology, 203(14), 2117-2123.

[3] Photos de pontes de Mantispa styriaca sur le forum insecte.org.

[4] Poujade, G. A. (1898). Observation sur les moeurs de Mantispa styriaca Poda. Bull. Soc. Entomol. France, 3, 347.

[5] Redborg, K. E., & MacLeod, E. G. (1984). The developmental ecology of Mantispa uhleri Banks (Neuroptera : Mantispidae)/53. Champaign, Ill. : University of Illinois Press.

[6] Hungerford, H. B. (1936). The Mantispidae of the Douglas Lake, Michigan Region, with some biological observations. Entomol. News, 47(69-72), 85-88.

[7] voir Redborg (1984)

[8] Handschin, E. (1959). Mantispa styriaca (Poda 1761). Vjschr. naturf. Ges. Zurich, 104, 105-114.

[9] Aspock, U., & Aspock, H. (1994). Zur Nomenklatur der Mantispiden Europas (Insecta : Neuroptera : Mantispidae). Annalen des Naturhistorischen Museums in Wien. Serie B fur Botanik und Zoologie, 99-114. avec une clé d’identification des Mantispes d’Europe.