Piqûre

Une piqûre est l’introduction, via un aiguillon, de substances toxiques provoquant des réactions handicapantes pour l’organisme qui la reçoit. L’aiguillon est lui un organe pointu trouvé chez divers animaux tels que les insectes et d’autres arthropodes comme les scoprions. Les aiguillons servent à injecter du venin en perçant l’épiderme (la peau ou cuticule) d’un autre animal. Chez les hyménoptères, qui sont les principaux insectes équippés d’aiguillons, l’aiguillon est un ovipositeur (un organe de ponte présent chez la plupart des insectes) qui a été modifié au cour de l’évolution naturelle. Un insecte peut piquer pour se défendre lui ou sa colonie dans le cas des insectes sociaux, ou pour chasser.

La douleur ou les symptômes qui suivent les piqûres viennent un peu de l’insertion de l’aiguillon dans la peau, mais principalement du venin qui est introduit, bien que toutes les piqûres ne soient pas venimeuses. Les composants du venin peuvent déclencher des réactions allergiques, des chocs toxiques et diverses lésions cutanées. En plus de cela, les piqûres peuvent introduire dans l’organisme piqué des pathogènes qui peuvent causer des infections.

Les piqûres d’insectes comme les abeilles et les guêpes provoquent un gonflement douloureux de la peau, dont la gravité dépend de facteurs tels que l’emplacement de la piqûre, l’espèce d’insecte en question et la sensibilité de la victime aux intoxications et aux réactions allergiques. Des réactions allergiques graves, appelées anaphylaxie, peuvent survenir dans des cas rares.

De nombreuses abeilles et guêpes possèdent deux glandes à venin, chacune sécrétant des toxines telles que l’acide formique ou des neurotoxines. Certains insectes, notamment les abeilles domestiques (Apis mellifera), laissent leurs aiguillons dans les plaies en raison de structures barbelées, tandis que d’autres les retirent. La plupart des autres espèces d’abeilles et d’insectes sont en fait munis d’aiguillons lisses qu’ils peuvent retirer pour piquer à plusieurs reprises ou pour pouvoir s’échapper en un seul morceau.

Historiquement, le terme "piqûre" était utilisé pour désigner les morsures des serpents, bien que les serpents mordent avec leur crochets et ne piquent en fait pas car ils n’ont pas d’aiguillons. Les araignées et certains insectes comme les punaises ne piquent pas mais mordent également. Ils se servent de leurs chélicères (pour les araignées), de leurs forcipules (pour les mille-pattes) ou de leur appareil buccal modifié en tube appelé rostre (chez les insectes) pour percer la peau ou la cuticule de leur proie ou de leur adversaire. Ils injectent parfois également des substances paralysantes, digestives et autres toxines. Certaines espèces de tarentules et de chenilles possèdent aussi des poils urticants. D’autres animaux qui ne sont pas des arthropodes, comme les raies, les ornithorynques mâles et les méduses possèdent des organes similaires à des aiguillons, tels que des éperons venimeux ou des tentacules cnidocystes.

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