Publié le 18 octobre 2014 et mis à jour le 20 mars 2024.
Les polyxenidés : des mille-pattes très poilus
Myriapoda ; Diplopoda ; Penicillata ; Polyxenida ; Polyxenidae
La famille des Polyxénidés (Polyxenidae) regroupe de minuscules mille-pattes (ou myriapodes) possédant deux paires de pattes par segment (ce sont des Diplopodes de l’ordre des Polyxenida) et couverts de poils épais recourbés.
Macrophotographie d’un de ces minuscules myriapode observé à Toulouse dans une branche de chêne morte :
A quoi servent leurs poils ?
Ces étranges mille-pattes vivent au sec sous les écorces abimées des troncs d’arbres, ou dans la litière des forêts [1], où ils se nourrissent principalement de minuscules algues [2]. Et dans cet habitat, ils croisent régulièrement des fourmis qui chassent de nombreuses espèces d’arthropodes, mille-pattes y compris. Mais lorsqu’une fourmi s’en prend à un Polyxenidé, les poils se détachent et restent entre les mandibules de la fourmi. Cela laisse au polyxenidé le temps de se sauver [3].
Sans danger, ils rentrent cependant parfois dans les maisons [4], tout comme les iules, scutigères et les autres cloportes et myriapodes. Pour les chasser, faites les tomber dans une boite et libérez-les un peu plus loin dehors. Il faut ensuite nettoyer les surfaces sur lesquels ils se trouvent et boucher les éventuelles entrées qu’ils pourraient emprunter pour rentrer.
Il existerait seulement trois espèces en France [5] :
– Polyxenus lagurus (la plus courante, avec des populations à reproduction parthénogénétiques et d’autres à reproduction sexué)
– Polyxenus albus
– Polyxenus macedonicus
Photo d’un autre petit Polyxenidae observé à Paris, probablement Polyxenus lagurus :
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Notes et références
[1] Karamaouna, M. (1990, March). Aspects of ecology of Polyxenus lagurus in Mediterranean conifer formations of Greece (Diplopoda : Penicillata). In Proceeding of the 7th International Congress on Myriapodology. Brill, Leiden 255-263.
[2] Urbana-Champaign, I. L. (1999). Dwarf millipedes (Diplopoda : Polyxenidae) on pines in an ornamental landscape. Proc. Entomol. Soc. Wash., 101(3), 696-697.
[3] Eisner, T., Eisner, M., & Deyrup, M. (1996). Millipede defense : use of detachable bristles to entangle ants. Proceedings of the National Academy of Sciences, 93(20), 10848-10851. PDF.
[4] Polyxenidae sur le forum Insecte.org.
[5] Bibliographie sur le groupe des Polyxenida sur le site Sylvestris.
Vos commentaires et questions:
J’ai été mordue 2 fois par cette tout petite bête . Une première fois sur la cheville à la campagne en France dans le val d’Oise , la deuxième fois sur la joue sur mon lit à Rodez . Même douleur atroce , même cloque puis ulcère sans gratter , même œdème . Ça brûle énormément ,mais ça ne gratte pas . J’ai trouvé une solution pour me soulager mais la plaie dure au minimum 15 jours . Avez vous d’autres témoignages , ou des précautions à me conseiller . Ça fait 2 fois en 1 mois ( juillet 2023 )
Bonjour,
je ne suis pas médecin et je ne peux pas donner des conseils médicaux, mais pour autant que je sache, il n’y a pas de cas de morsure par polyxénidés qui soient connus. Ces animaux sont minuscules et se nourrissent de moisissures dans le bois, généralement sous l’écorce des arbres et non pas dans les maisons. Ils sont assez peu fréquents.
Je ne peux que vous recommander d’aller voir un médecin et si possible de capturer un des petits insectes ou animal qui vous a mordu ou piquer pour montrer au médecin ce dont il s’agit.
D’autres insectes ou invertébrés peuvent mordre et piquer, par exemple, les punaises de lit, les puces, les tiques, les moustiques...
Bon courage et bonne chance