Les polyxenidés : des mille-pattes très poilus
Myriapoda ; Diplopoda ; Penicillata ; Polyxenida ; Polyxenidae
La famille des Polyxénidés (Polyxenidae) regroupe de minuscules mille-pattes (ou myriapodes) possédant deux paires de pattes par segment (ce sont des Diplopodes de l’ordre des Polyxenida) et couverts de poils épais recourbés.
Macrophotographie d’un de ces minuscules myriapode observé à Toulouse dans une branche de chêne morte :
A quoi servent leurs poils ?
Ces étranges mille-pattes vivent au sec sous les écorces abimées des troncs d’arbres, ou dans la litière des forêts [1], où ils se nourrissent principalement de minuscules algues [2]. Et dans cet habitat, ils croisent régulièrement des fourmis qui chassent de nombreuses espèces d’arthropodes, mille-pattes y compris. Mais lorsqu’une fourmi s’en prend à un Polyxenidé, les poils se détachent et restent entre les mandibules de la fourmi... ce qui laisse au Polyxenidé le temps de se sauver [3].
Sans danger, ils rentrent cependant parfois dans les maisons [4], tout comme les iules, scutigères et les autres cloportes et myriapodes. Pour les chasser, faites les tomber dans une boite et libérez-les un peu plus loin dehors. Il faut ensuite nettoyer les surfaces sur lesquels ils se trouvent et boucher les éventuelles entrées qu’ils pourraient emprunter pour rentrer.
Il existerait seulement trois espèces en France [5] :
– Polyxenus lagurus (la plus courante, avec des populations à reproduction parthénogénétiques et d’autres à reproduction sexué)
– Polyxenus albus
– Polyxenus macedonicus
Photo d’un autre petit Polyxenidae observé à Paris, probablement Polyxenus lagurus :
Références
[1] Karamaouna, M. (1990, March). Aspects of ecology of Polyxenus lagurus in Mediterranean conifer formations of Greece (Diplopoda : Penicillata). In Proceeding of the 7th International Congress on Myriapodology. Brill, Leiden 255-263.
[2] Urbana-Champaign, I. L. (1999). Dwarf millipedes (Diplopoda : Polyxenidae) on pines in an ornamental landscape. Proc. Entomol. Soc. Wash., 101(3), 696-697.
[3] Eisner, T., Eisner, M., & Deyrup, M. (1996). Millipede defense : use of detachable bristles to entangle ants. Proceedings of the National Academy of Sciences, 93(20), 10848-10851.