Les géophiles ou Geophilomorpha

Les géophiles sont font partie du sous-embranchement des myriapodes car ils possèdent un corps composé de nombreux segments pourvus de pattes. Au sein des Myriapodes, ils font partie de la classe des Chilopodes car ils sont grands et possèdent une seule paire de pattes par segment de l’abdomen, et à l’ordre des Geophilomorpha car ils ont un corps fin, plat, long et avec de nombreuses paires de pattes et ne possèdent pas d’yeux. Le terme de géophile peut aussi être utilisé pour désigner uniquement les espèces de la famille des Geophilidae, qui appartient avec par exemple les Himantariidae ou les Schendylidae à l’ordre des Geophilomorpha.

Ces animaux vivent exclusivement dans le sol, dans la litière des forêts, sous les écorces des arbres et sous les pierres. Ils sont prédateurs et se nourrissent de divers arthropodes vivant, comme eux, sous terre ou sous les écorces des arbres. Les géophiles ont été très peu étudiés, cependant on sait que plusieurs espèces sont capables de produire des composés chimiques extrêmement toxiques qu’ils utiliseraient pour se défendre (voir l’article sur Himantarium gabrielis).

• Geophilus carpophagus, un grand staphylin au corps gris avec la tête et les extrémités jaunes et orange vif. Caché sous une écorce d’un pin en pleine santé, à plus d’un mètre du sol (Adainville, Yvelines, Île-de-France) :

  

  

  

• Schendyla cf nemorensis, deux petits géophiles entièrement jaune clair appartenant probablement à la famille des Schendylidae. Cachés dans une souche pourrie (Villeneuve-Saint-Denis, Seine-et-Marne, Île-de-France) :

  

• Himantarium gabrielis, un grand géophilomorphe de la famille des Himantariidae, capable de produire des composés extrêmement toxiques par des pores situés sous son corps. Himantarium gabrielis est aussi le plus grand mille-patte présent en France. Trouvé sous des pavés abrités par un auvent, sur un sol sableux (Lyon, Rhône, Rhône-Alpes) :

  

  

  

Voici une vidéo du déplacement d’un petit géophile caché sous une écorce d’arbre mort. Les géophiles sont généralement très rapides et leur corps plat leur permet de se dissimuler rapidement dans le sol :