Pourquoi les sauterelles ont-elles un "dard" ?

Pourquoi certaines sauterelles (mais aussi les grillons et criquets) ont-elles une sorte d’aiguillon ou de dard au bout de leur corps ? Cet appendice est appelé ovipositeur ou tarière et c’est en réalité une sorte de tube creux qui ne sert pas à piquer d’éventuelles proies ou prédateurs.

En réalité, l’ovipositeur sert simplement aux sauterelles femelles à pondre leurs oeufs dans le sol, à l’abris des parasites et prédateurs. Ainsi, elles enfoncent l’ovipositeur dans la terre ou le sable et y déposent quelques oeufs, avant de recommencer un peu plus loin.

Il est rare d’observer directement la ponte d’une femelle. Ici, les photos ont été prises de nuit. On y voit la plus grande sauterelle verte de France, Tettigonia viridissima.

Il est donc facile de différencier les mâles des femelles : chez les mâles, il n’y a pas d’ovipositeur.

D’autres insectes possèdent des ovipositeurs, c’est en particulier le cas de certains hyménoptères parasites (certaines guêpes solitaires appelées Térébrants comme les Gasteruption).