La (très) malodorante punaise verte

La célébrité de Nezara viridula, due au fait que cette punaise est présente sur une grande partie du globe (on parle d’espèce cosmopolite) et se nourrit de très nombreuses plantes cultivées, lui a valu de très nombreux surnoms [1]. Elle est ainsi appelée punaise verte puante, punaise verte des légumes, punaise verte de la citrouille, punaise des tomates, punaise verte indienne, punaise du cotton et enfin (ouf !) punaise verte du soja. Cette espèce est parfois confondue avec une autre punaise verte, Palomena prasina [2]. Malgré son surnom de punaise indienne, elle est probablement originaire d’Ethiopie [3], d’où elle se serait rapidement répandue grâce à ses capacités de vols et au commerce international.

La punaise verte est un insecte volant que l’on trouve dans de nombreux jardins potagers, et qui attaque en particulier les tomates, les aubergines, les poivrons, les haricots, les cucurbitacées (citrouilles, melon, concombre,...) et le soja. Il s’agit donc d’un insecte polyphage et phytophage. La piqûre de la punaise, nécessaire à son alimentation, se traduit par des tâches jaunâtres ou des déformations sur les fruits et légumes. Sur les bourgeons et les feuilles, le prélèvement de la sève dont se nourrissent les punaises vertes peut entraîner des dessèchements et des flétrissements.

Les adultes passent l’hiver à l’abri, c’est aussi pour cela qu’ils rentrent parfois dans les maisons en automne. Au printemps, dès le mois d’Avril, les adultes commencent à se reproduire. Ils sortent de leurs abris et les femelles commencent à pondre leurs oeufs sous les feuilles de plantes hôtes. Elles les pondent par plusieurs dizaines, en groupe, les uns à côté des autres. Les oeufs sont de couleur blanc cassé. Quelques jours avant l’éclosion, les oeufs prennent une couleur légèrement plus foncée. Les jeunes sortent puis restent quelques heures ou quelques jours sur les oeufs vides avant de se disperser pour rejoindre les plantes dont ils se nourrissent.
Durant les premiers stades, les larves de punaises sont noires avec des taches blanches. Au fur et à mesure de leur croissance, les punaises juvéniles s’éclaircissent et arborent des taches de couleurs rouges, brunes, roses, jaunes, et oranges, comme sur les photos de l’article. Le développement larvaire dure environs un mois, et varie en fonction de la température. Les adultes, eux, sont presque uniformément vert avec quelques ponctuations noires. Ils vivent plusieurs mois.

La punaise verte dégage une mauvaise odeur lorsqu’elle est dérangée, ou écrasée. C’est pourquoi écraser une punaise verte n’est jamais une bonne solution de s’en débarrasser, sauf si vous souhaitez transporter son odeur sur vos chaussures toute la journée, ou être obligé d’aérer votre appartement pendant des heures...

Lorsqu’elles rentrent dans les maisons ou les appartements, la meilleure astuce pour s’en débarrasser est de les capturer à l’aide d’un gobelet et d’une feuille de papier et de les relâcher un peu plus loin dehors.

La lutte biologique contre la punaise verte peut se faire à l’aide d’une petite guêpe solitaire qui parasite les oeufs de Nezara viridula. Ce minuscule insecte parasitoïde peut être relâché en masse sur les cultures afin de limiter les infestations de punaises vertes dans les champs [4]. D’autres espèces de parasitoïdes moins étudiées appartenant aux genres Ooencyrtus, Telenomus, et Gryon ainsi que certaines espèces de mouches de la famille des Tachinidae offrent actuellement d’autres pistes de lutte biologique contre la punaise verte [5].

Il n’existe pas de traitement chimique efficace qui soit autorisé à la vente [6], mais la capture à la main (avec des gants !) de ces punaises permet de les éliminer efficacement.

Une autre espèce de punaise verte, morphologiquement proche de Nezara viridula. Il s’agit de Palomena prasina, qui appartient elle aussi à la famille des Pentatomidae. Les deux espèces ne sont pas forcément faciles à différencier, mais Palomena prasina n’a jamais de bande jaune à l’avant du pronotum et l’arrière de ses ailes est très sombre (forêt d’Adainville, Yvelines, Île-de-France) :