Pourquoi certains animaux sont-ils solitaires alors que d’autres vivent en sociétés ? Des perces-oreilles qui prennent soin de leurs oeufs, aux crevettes et araignées sociales, sans oublier les fourmis, abeilles et termites, cet article présente une rapide vue d’ensemble de l’évolution de la vie en société. La théorie de sélection de parentèle d’Hamilton y est aussi détaillée.

Certaines plantes ont besoin des fourmis. De nombreuses fleurs sauvages dépendent des fourmis pour disperser leurs graines, et certains arbres fruitiers produisent du nectar à la base de leurs feuilles pour attirer les fourmis qui les protègent contre les chenilles et autres insectes herbivores. Les comportements de ces fourmis protectrices des plantes sauvages et du jardin sont appelés myrmécochorie et myrmécophilie.

Les tortues sont souvent importées ou capturées illégalement comme animaux de compagnie. Le braconnage et la vente de ces tortues aux touristes sur le marché noir menace les populations sauvages d’espèces généralement déjà menacées par les activités humaines.

Les apiculteurs sont contraints d’utiliser des traitements chimiques dans leurs ruches pour lutter contre un petit acarien parasite de l’abeille, le Varroa destructor. Des recherches récentes tentent de comprendre pourquoi certaines colonies d’abeilles sont naturellement résistantes aux varroas. Des scientifiques pensent avoir identifiés certaines gènes responsables de la résistance aux varroas et nous en disent un peu plus sur comment ces gènes fonctionnent. Ces travaux permettront peut-être aux apiculteurs de sélectionner plus facilement des lignées d’abeilles résistantes aux varroas.

Les fourmis rousses ou fourmis des bois appartiennent au genre Formica "au sens strict". Ces espèces construisent des fourmilières en dômes de brindilles et d’aiguilles qui leur permettent un contrôle fin de la température à l’intérieur de leur nid, un peu comme les abeilles dans leur ruche. La thermorégulation se fait par les individus qui se chauffent au soleil et via le dôme et les entrées du nid, que les fourmis ouvrent et ferment pour contrôler la chaleur !

Les apiculteurs utilisent parfois des pesticides appelés acaricides pour contrôler un acarien parasite de l’abeille, le Varroa destructor. Sans ces traitements, la plupart des ruches ne survivraient probablement pas l’hiver. Mais des études scientifiques récentes rappellent que les produits utilisés contre le varroa peuvent aussi avoir des effets néfastes sur les abeilles.

Les araignées à trappes d’Australie construisent d’étonnantes trappes à l’entrée de leur nid, entourées d’un réseau de soies leur permettant de détecter l’approche d’une proie tout en restant dissimulées jusqu’au moment fatidique.