Lomechuses, parasites des fourmis

Les loméchuses myrmécophiles sont des coléoptères staphylins parasites des fourmis. Les loméchuses ont un corps allongé et fin, avec des antennes et des pattes longues et fines. Leur couleur varie du brun clair au noir. Ce sont de petits insectes mesurant pour la plupart des espèce environs 5mm. Leur taille est similaire à celle des fourmis qu’ils parasitent.

Les loméchuses s’introduisent dans les nids de fourmis et produisent une substance apaisante avec des glandes situées au bout de leur abdomen et sur leurs fémurs [1]. Cette substance a souvent été qualifiée de drogue pour fourmis.

Lorsque le staphylin rentre dans une fourmilière, il présente ses pattes aux fourmis. Celles-ci lèchent les pattes du loméchuse, puis le loméchuses se penche sur le côté et met ses antennes au contact de celles des fourmis. Souvent, le staphylin relève la pointe de son abdomen. Durant les premières minutes, il semble que les fourmis soient parfois agressives envers les loméchuses, et en relevant leurs abdomens ces derniers peuvent émettre une substance répulsive pour les fourmis qui pourraient leur éviter de se faire mordre si leur tentative d’adoption ne se passait pas comme prévu. Les fourmis lèchent ensuite la pointe de l’abdomen du staphylin qui produit une substance apaisante et attractive pour les fourmis.

Après cet échange initial, le staphylin replie ses pattes le long de son corps et se laisse porter par une fourmi qui l’emmènera à l’intérieur de la fourmilière, dans une chambre avec des larves de fourmis. Parfois les loméchuses sont capables d’entrer par eux-mêmes, sans se faire porter par une fourmi. Les fourmis traitent alors le staphylin comme s’il s’agissait d’une larve de fourmi. En particulier, les fourmis nourrissent le staphylin directement par trophallaxie [2]. Les loméchuses femelles pondent leurs oeufs à proximité des larves de fourmis. Les larves du loméchuses qui éclosent sont ensuite aussi nourries par les fourmis et mangent les larves des fourmis [3].

Cela cause parfois l’apparition de "fausses reines" fourmis ou "pseudogynes". Comme la larve du staphylin mange de nombreuses larves de fourmis, les larves de fourmis restantes sont très bien nourries et développent des aspects de reines fourmis [4].

Loméchuse "producteur de drogues" dans une fourmilière de fourmis de l’espèce Myrmica schencki :

Il est parfois écrit que la colonie entière peut suivre le staphylin s’il quitte la colonie. Cela est en fait exagéré. [5]

Loméchuse myrmécophile chez l’espèce Formica fusca :

Les loméchuses parasites se rencontrent chez plusieurs espèces de fourmis et peuvent changer d’espèces en fonction de la saison.

Loméchuse parasite chez la fourmi Myrmica schencki :

L’insecte présenté en photo est à l’état adulte, la larve du Loméchuse est blanche. [6]