Publié le 4 avril 2014 et mis à jour le 11 mai 2025.
Une mouche trait les pucerons, sa larve les dévore
Diptera ; Chamaemyiidae ; Leucopis sp
Les petites mouches bleues du genre Leucopis ont un mode de vie très particulier. Ces petites mouches sont très spécialisées et dépendent à l’état adulte et larvaire entièrement des pucerons. Comme les fourmis, les Leucopis adultes se nourrissent de miellat de pucerons. La mouche se sert pour cela de ses deux pattes avant qu’elle tapote à l’arrière de l’abdomen des pucerons, comme on le voit sur la vidéo ci-dessous. Il s’agit certainement de mimétisme : de nombreuses espèces de pucerons ont évolué pour réagir aux fourmis qui les touchent avec leurs antennes à l’arrière de leur abdomen. Lorsqu’un puceron sent les antennes d’une fourmi sur son abdomen, il émet une goutte de miellat sucré. Cela permet aux pucerons d’attirer les fourmis qui les protègent contre de nombreux prédateurs comme les coccinelles, et de se débarrasser de son miellat collant qui pourrait conduire au développement de champignons.
Mais les Leucopis, contrairement aux fourmis, ne fournissent aucune protection aux pucerons. Dès qu’une fourmi s’approche, elles s’en éloignent d’un petit bon et continuent à traire des pucerons sur une autre feuille. Bien au contraire, les larves de ces mêmes mouches Leucopis sont des prédatrices de pucerons ! Ce sont aussi des reines du camouflage [1]. Lorsqu’un puceron est attaqué par un prédateur comme une coccinelle, il peut émettre des phéromones pour alerter les pucerons voisins de l’attaque. Ces derniers se déplacent alors pour éviter d’être dévorés à leur tour. Mais les larves de Leucopis, elles, se cachent et vivent au sein de la colonie de pucerons sans se faire repérer. Mieux, elles profitent même de la protection des fourmis qui semblent incapable de les remarquer.
On voit bien ce comportement de traite des pucerons par les mouches Leucopis et par les fourmis sur la courte vidéo ci-dessous :
Forcément, tous les insectes prédateurs des pucerons ont un intérêt en lutte biologique pour l’agriculture. Il a déjà été démontré que ces mouches sont utilisables en agriculture biologique contre les pucerons de manière efficace [2]. Et les scientifiques ont mis au point des méthodes d’élevage permettant de multiplier ces petites mouches en laboratoire avant de les relâcher sur les cultures [3].
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Notes et références
[1] Frechette, B., Larouche, F., & Lucas, E. (2008). Leucopis annulipes larvae (Diptera : Chamaemyiidae) use a furtive predation strategy within aphid colonies. European Journal of Entomology, 105(3).
[2] Grubin, S. M., Ross, D. W., & Wallin, K. F. (2011). Biological control, parasitoids and predators. Prey Suitability and Phenology of Leucopis spp. (Diptera : Chamaemyiidae) Associated With Hemlock Woolly Adelgid (Hemiptera : Adelgidae) in the Pacific Northwest. Environmental Entomology, 40(6), 1410.
[3] Gaimari, S. D., & Turner, W. J. (1996). Methods for rearing aphidophagous Leucopis spp. (Diptera : Chamaemyiidae). Journal of the Kansas Entomological Society, 363-369.