Les Geocoris, de petites punaises utiles au potager

Geocoris erythrocephalus est une jolie petite punaise qui possède de grands yeux orientés vers l’avant et une tête très arquée. Ces éléments trahissent son régime alimentaire : les Geocoris sont des punaises prédatrices, d’excellents chasseuses qui utilisent leurs énormes yeux pour repérer des proies. On les rencontre sur de nombreux types de plantes, à la fois au potager et au verger. En particulier, elles participent à la protection des arbres fruitiers, de la vigne, et de nos plantes légumineuses contre les attaques de nombreux insectes phytophages.

Geocoris erythrocephalus

Le régime alimentaire des punaises de la famille des géocore est extrêmement varié. Elles sont entre autres réputées pour s’attaquer à certains acariens, aux psylles, aux pucerons [1], aux cochenilles, aux aleurodes, aux thysanoptères ou thrips, aux chenilles de certains papillons [2] comme les noctuelles [3] [4], à certaines punaises phytophages comme la punaise de la courge [5], et à de nombreux insectes ravageurs qu’ils soient sous la forme d’oeufs, de larves ou d’adultes. Elles s’attaquent aussi à certaines araignées et à certains diplopodes [6]..

Rostre de Geocoris erythrocephalus

Geocoris erythrocephalus

Malgré leur intérêt potentiel en tant qu’agent de lutte biologique, l’espèce Geocoris erythrocephalus semble avoir été très peu étudiée. On peut cependant facilement les trouver sur de nombreuses plantes lorsqu’elles sont infestées de pucerons, par exemple sur les chardons, les blettes, la menthe ou la bourrache. On rencontre cette espèce principalement dans le Sud de la France [7]. L’espèce Geocoris punctipes est au contraire plus étudiée et est déjà utilisé comme moyen de lutte biologique dans certains vergers et dans les plantations de cotton. Son élevage de masse est d’ailleurs possible, puisque certains scientifiques ont réussit à les élever en très grand nombre en les nourrissant avec... des steaks de boeuf [8] ! Ces alliés naturels des agriculteurs et des arboriculteurs sont cependant impactés par de nombreux traitements chimiques insecticides ou herbicides [9] [10]. Cela est en particulier du au fait que ces petites punaises se nourrissent occasionellement de sève et de nectar lorsque les proies se raréfient [11]. Ce comportement n’enlève cependant rien à leur utilité dans les cultures, car la sève est rare dans leur alimentation et que les individus se nourrissant de sève vivent moins longtemps et sont moins prolifiques que les autres [12] [13].

Geocoris erythrocephalus

Geocoris erythrocephalus